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七点十分,CNN直播车抵达现场外围,记者是个年轻的金发女性,她对着镜头激动地说:“我们收到匿名线报,称极端组织正在袭击油田……天啊,你们能看到后面的爆炸!”

摄像机对准油井方向,深瞳控制下的画面经过精心剪辑——看起来像是激烈的交战,但实际上所有的爆炸都避开了关键设施。

七点二十分。

该收网了。

卡洛斯按下遥控器,所有雇佣兵身上的烟雾弹同时启动,紫色烟雾瞬间笼罩整个区域——这是事先约定的信号。

部落青年们从藏身处冲出,但不是攻击,而是……收枪,他们迅速卸下雇佣兵们的武器,扯掉他们的黑袍,露出里面的现代战术服。

CNN记者惊呆了:“等等……这些人不是……他们穿着西式装备……”

摄像机推进,牧羊犬走到镜头前,他脖子上的隐藏摄像头画面同步传输到CNN直播车——深瞳的技术小组已经接管了他们的传输系统。

“我是前美国陆军少校迈克尔·克劳斯。”牧羊犬直视镜头,声音平静道:“我受雇于阿特拉斯能源,在詹姆斯·哈蒙德的直接指挥下,执行这次假旗袭击行动,我们的目的是制造‘极端组织袭击’的假象,为美国干预哈萨克斯坦内政制造借口。”

他举起一个防水袋,里面是完整的行动命令、通信记录、资金转账凭证。

“所有证据都在这里,哈蒙德先生,如果你在看的话——你的游戏结束了。”

...............................

纽约,上午九点(哈萨克斯坦时间晚上八点)。

詹姆斯·哈蒙德在曼哈顿公寓里看着电视直播,手中的水晶杯掉在地上,威士忌浸湿了昂贵的波斯地毯。

屏幕上是牧羊犬的脸,是那些证据,是CNN记者震惊的报道,然后是切换画面——哈萨克斯坦总统正在召开紧急新闻发布会,出示完整的证据链,要求联合国调查,要求美国引渡哈蒙德。

电话响了,是白宫办公厅主任。

“詹姆斯,你在看新闻吗?”声音冰冷。

“这是陷害——”哈蒙德试图辩解。

“牧羊犬是你的人,录音里有你的声音,资金从你侄子的公司走,你被出卖了,詹姆斯,总统让我转告你:你从未获得过任何形式的授权,一切行为纯属个人,建议你立即联系律师。”

电话挂断。

哈蒙德跌坐在沙发上,他看向窗外,纽约的阳光明媚,但对他来说,世界已经一片黑暗,门铃响了,然后是敲门声——不是礼貌的轻叩,而是沉重的撞击。

“联邦调查局!开门!”

他知道完了,但他不明白,怎么会这样?计划天衣无缝,每一步都计算好了,除非……

除非对手比他更聪明,资源比他更丰富,而且从一开始就知道他的每一步棋。

深瞳。

这个名字像诅咒一样出现在他脑海。

门被撞开的时候,哈蒙德已经走到窗前,二十八层,下面是曼哈顿的车流,他想起自己的一生:贫穷的童年,西点军校,华尔街,白宫……最后是这样。

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他没有跳,他转身,让FBI给他戴上手铐,因为他突然想明白一件事:深瞳让他活下来,不是仁慈,而是惩罚——让他活着面对审判,面对身败名裂,比死更痛苦。

他被带走时,电视上还在播放哈萨克斯坦的画面,部落青年们围着篝火庆祝,雅各布在镜头前说:“这片土地属于生活在这里的人,永远都是。”

哈萨克斯坦,祖尔德泉。

三天后,协议签署仪式没有在总统府举行,而是在沙漠里,在祖尔德泉边,总统亲自到来,十二个部落的酋长全部出席。

卡西姆长老拿起笔,在厚厚的协议书上签下名字,从今天起,部落将获得油田收益的30%,并成立联合安保部队,与政府军共同保护这片土地。

仪式结束后,严飞的声音通过加密频道传来:“任务完成,幽灵组撤离。”

莉莉安、卡洛斯、萨米拉、马克斯——所有人开始收拾装备,他们没有露面,没有接受感谢,他们从来都是影子。

但雅各布找到了卡洛斯,年轻人递给他一个手工制作的皮水袋:“沙漠的规矩,朋友离开时要带足水。”

卡洛斯接过,点头:“照顾好这片土地。”

“我们会永远记得你们。”雅各布说:“即使不知道你们的名字。”

莉莉安坐在指挥车里,最后看了一眼沙漠,太阳正在升起,将沙丘染成金色,她的加密手机收到一条信息,只有四个字:“弟弟安息。”

她闭上眼睛,眼泪终于落下,五年了,她终于让那些把生命当棋子的人,付出了代价。

车队驶离沙漠,消失在晨雾中。

.....................................

华盛顿特区,国会山附近某栋无标识的褐石建筑地下室。

房间没有窗户,空气循环系统发出低沉的嗡鸣,长桌边坐着六个人,每个人的脸色都像暴风雨前的铅灰色天空。

“七亿!”托马斯·福勒参议员一拳砸在桃花心木桌面上,咖啡杯跳起来,褐色液体溅在机密文件上。

“我们在哈萨克斯坦投了七亿美元!政治献金、媒体运作、雇佣兵、贿赂联合国代表——现在全没了!哈蒙德在监狱里,阿特拉斯股价暴跌35%,CNN因为那场该死的直播正在接受司法部调查!”

六十五岁的福勒,在野党外交政策委员会主席,此刻完全失去了平日的优雅,他的银发凌乱,蓝色领带歪斜,眼睛里布满血丝。

“托马斯,冷静点。”说话的是国防承包商“雷神盾”的CEO威尔克斯,一个总穿着定制西装但掩不住前海军陆战队员粗壮脖子的男人。

“哈蒙德搞砸了,但这不是终点,我们在黑海还有牌可以打。”

“什么牌?”福勒冷笑道:“另一场会被直播曝光的闹剧?”

桌尾,一个一直沉默的男人抬起头,雷蒙德·格雷森准将,五十二岁,美国海军第六舰队副司令,地中海及黑海区域作战指挥官。

“不是闹剧。”格雷森冷声说道:“我们追踪到一艘船,‘凤凰号’,希腊籍散货轮,三天前从土耳其伊兹密尔港出发,目的地格鲁吉亚波季港,船上申报的是‘农业机械’,但我们的情报显示……”

他按下遥控器,墙面屏幕亮起,显示出卫星照片和热成像扫描图。

“集装箱内部温度恒定在18摄氏度,湿度严格控制,农业机械不需要这种环境,而且……”他放大一张照片,显示集装箱侧面的微小标记。

“这个标志,大家都很熟悉,我们在伊斯坦布尔那栋被渗透的安全屋废墟里,找到过同样的符号。”

福勒眯起眼睛:“深瞳的标志?”

“某种变体。”格雷森点头说道:“根据信号截获,这艘船搭载的是深瞳提供给哈萨克斯坦部落联盟的通讯和监控设备——可能还有武器,如果这些东西抵达,部落与政府的联盟会变得更难撼动。”

房间里短暂安静,只能听见通风系统的声音。

“你想怎么做?”福勒问。

“黑海北部,距离克里米亚120海里处,有一片国际水域但靠近俄罗斯巡逻区。”格雷森调出地图,沉声说道:“明天凌晨四点,‘凤凰号’会经过那里,我指挥的‘詹姆斯·麦迪逊号’驱逐舰正在该区域执行‘海上安全行动’。”

“直接拦截?”

“以‘怀疑运输违禁品’为由,要求登船检查。”格雷森的手指划过屏幕,冷声说道:“根据国际海事法,如果船旗国(希腊)同意,我们可以行使临检权,如果船旗国不同意……我们可以引用联合国安理会反恐决议,以‘防止武器扩散’为由强制登临。”

威尔克斯身体前倾,眼睛里闪着光:“如果船上真有深瞳的设备,我们就有实物证据了,可以公开指控深瞳向‘非国家武装团体’提供军事支持,把他们定性为恐怖组织关联方。”

“如果船上什么都没有呢?”福勒问。

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格雷森看向他,眼神里没有任何波动,冷冷地说道:“那就制造点东西,几把AK-47,一些伪造的文件,谁会在公海上质疑美国海军的调查报告?”

更长的沉默,福勒的手指在桌面上敲击,这是他做重大决定时的习惯,一下,两下,三下……

“哈萨克斯坦的失败让我们在党内受到了猛烈攻击。”他终于开口道:“中期选举还有五个月,如果拿不出像样的反击,我们会在参议院失去至少四个席位,我们需要一场胜利,哪怕是小胜利。”

他看向格雷森,缓缓说道:“批准行动,但听清楚——这次必须干净利落,不能有任何差错,我不想再看到CNN直播我们的尴尬。”

格雷森点头,站起身:“麦迪逊号已经在待命,我会亲自指挥。”

他转身离开房间,军靴踏在地板上的声音像某种倒计时。

门关上后,威尔克斯低声对福勒说:“格雷森是个好军人,但他太……按规矩办事了,如果情况有变,他可能会犹豫。”

福勒点燃一支新雪茄:“所以我才让你的人也参与,‘雷神盾’的承包商团队已经在黑海待命了,对吧?”

“十二人快速反应小组,名义上是‘海事安全顾问’,实际都是前海豹队员。”威尔克斯微笑道:“他们会作为‘观察员’登上麦迪逊号,如果格雷森下不了手……他们会帮忙推动事态。”

福勒吐出一口烟,烟雾在灯光下盘旋:“告诉你的小伙子们,这次不许失败,深瞳踩了我们的脸,现在我们要踩回去——用军靴。”

黑海,凌晨两点。

浓雾像灰色的毯子覆盖在海面,能见度不到两百米,“凤凰号”货轮在黑暗中缓缓航行,船艏劈开墨色的海水,发出低沉的哗哗声。

船长张海站在舰桥里,五十岁的脸上刻着三十年航海生涯的风霜,他盯着雷达屏幕,眉头微皱;身旁的大副,一个三十出头的希腊人迪米特里,正在核对航线。

“船长,右舷十五海里处有一个大型目标,速度二十二节,正在向我们接近。”雷达员报告。

张海调出自动识别系统(AIS)数据,屏幕上显示:USS James Madison,阿利·伯克级导弹驱逐舰,舷号DDG-108。

“美国军舰。”迪米特里低声说道:“他们在黑海做什么?”

“演习?巡逻?”张海盯着屏幕,沉声说道:“但他们的航向明显是冲我们来的。”

加密卫星电话响起,张海走进船长室,关上门,接通。

“张船长,我是严飞。”电话那头的声音平静道:“麦迪逊号已经锁定你们,预计三小时后会要求登临检查。”

张海感觉后背渗出冷汗:“我们的货物……”

“是合法的农业设备,所有文件齐全。”严飞说道:“但他们不是真的想检查货物,他们的目标是你们集装箱底层的备用通讯模块——那些设备上有深瞳的技术特征。”

“我该怎么做?”

“配合,但拖延,每拖延一小时,就给我们多一小时的应对时间;记住,你们是民用商船,船员都是平民,不要抵抗,不要给他们任何使用武力的借口。”

“如果他们强行登船呢?”

电话那头沉默了两秒,缓缓说道:“那就让他们登,但想办法让整个过程……变得复杂,船上的希腊籍船员可以引用欧盟海事法规,要求必须有希腊领事官员在场,中国籍船员可以引用中国交通部的外派船员保护条例。”

“这能拖多久?”

“足够我们启动‘B计划’。”严飞说道:“张船长,保持冷静,深瞳不会让任何合作伙伴独自面对风暴。”

电话挂断,张海深吸一口气,走回舰桥;窗外,雾气中隐约可见远处军舰的航行灯光,像海怪的眼睛。

“迪米特里。”他转身对大副说道:“把所有船员的护照、海员证、劳动合同整理好,特别是希腊籍和中国籍的,分开存放;另外,通知轮机长,我需要主发动机在凌晨三点半进行‘例行维护’,把航速降到八节。”

迪米特里瞪大眼睛,震惊地说道:“减速?那样他们更容易追上我们——”

“就是要让他们追上。”张海看向越来越近的灯光,缓缓说道:“但我们得按照自己的节奏来。”