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那日后,辜幼薇再没进过这院子。

傅侗文从和辜家再次订婚后,有了外出走动的机会,白天时常不在。

一个楠木盒子装着的麻将牌,成了她每日必修功课。斗雀斗雀,东南西北、龙凤白、筒索万,这在京城里最时兴的乐子,她今日从头学起。《绘图麻雀牌谱》是修炼宝典,谭庆项和万安是固定的牌搭子。真斗起来,这两个医生加在一起都不如一个小万安。

“你到底是怎么练就这一手的?”沈奚十分好奇。

“三爷交代我学,前后用了三四年,”万安把右手举起来,给他们看自己的手指关节,十中有六都是变了形的,“我不比你们两位,都是读书人,脑子活络,可是下了一番功夫。”

沈奚抓他的手想细看。

沈奚瞧出了蹊跷:“你这手骨折过?”

万安笑,“哎”了声,算应了,抽回手,不安地搓着自己的手指头。

她在仁济时见好多病人在检查时都这样子,不过大多是外科和妇科,尤其妇科女子居多,不少中途要跑掉的。万安和个未出阁的大姑娘似的,却和在纽约凶她的样子相去甚远。

后来那晚,沈奚私下问傅侗文,被告知是他少年心性烈,自己弄伤的。说是一开始学艺不精,又没天资,暗暗埋怨自己枉费了三爷的栽培,对着墙给砸骨折的。

“是个傻孩子。”他评价。

到12月底,云南独立。这场仗终是打了起来。

傅侗文出去的时候更多了。他身子底薄,劳心劳力地应酬,每隔半月都要低烧几日。沈奚和谭庆项轮番伺候着他,每逢烧退,她也像大病了一场。

是心病,心疼出来的病。

傅家从小年夜开始过新年。

这年要过到正月结束,隔三差五就有宴席上的应酬和戏班子来。傅家嫡出的只有大爷和三爷两个,往年三爷都是以生病为借口,避开这些。

今年倒不用寻理由,左右没人搭理他。

现下在傅家一呼百应的是大爷,大爷又和傅侗文最不对付,别说是傅老爷吩咐了要冷待傅侗文,没吩咐,家里人也鲜少往来。唯独不避讳傅侗文的小五爷也在傅家大爷的安排下,被送进北洋嫡系的军队里,正月才能回家。

小年夜这日。

晨起上,沈奚醒来,见身边没人。

彻夜未归?一定是有什么要紧事耽搁了。

沈奚给自己找了个合理的答案,她从枕头下摸出一本书,这是昨日在书房翻出的《理虚元鉴》。她和谭庆项一致的想法是,既然西医在傅侗文的病症上帮助不大,依托中医也好,多少朝代更替出来的治病养生的法子,必然有其妙处。譬如这本书,就在强调时令、节气和情绪上对病情的影响……看着看着,再看钟表,十一点了。

这是要何时回来?

沈奚下了床,门外候着的丫鬟马上伺候她盥漱。

“三爷没回来过?”她问。

“在书房里头,昨天后半夜回来的,就没进来睡,”丫鬟笑着回,像猜到她会问,“三爷还对谭先生说,过年了,要回来陪一陪沈小姐呢。”

沈奚莫名对着镜子发笑。过年真好。

丫鬟瞧在眼里,也暗笑。

她去书房寻他。

帘子掀开,屋子里的炭火盆被风撩得起了灰尘,盘旋成一个小风旋,带起灰。

书房里的麻将桌还摆着,傅侗文独自一个坐在麻将桌边上,右手毫无章法地划拉着,他听见她来的动静,抬眼瞧了她一眼:“昨夜回来太晚,不想吵醒你。”

她搪塞:“其实我睡得沉,你上床我也不晓得。”

傅侗文不言不语的,这场面像她是那个深夜归家的,而他才是独守空闺的人。

麻将牌正面是象牙的,背面是乌木,在他手下,哗啦啦地碰撞着:“不过我去看了看你,脸上都是泪,摸一摸还是热的,梦到什么了?”

“有吗?”沈奚下意识摸自己的眼睛。

哭过的话,隔夜不该是肿胀发酸吗?也没头疼,不该是做噩梦的样子啊。

玩牌的男人终于笑了:“我说什么你都要信,骗人也骗得没有意思。”

“……难得见一面,开口就骗我。”

他抱歉地笑:“是有日子没好好和你说话了。来,让三哥瞧瞧你学得如何了。”

1916年1月27日,小年。

这天,四个人一桌麻将,斗起雀来。

隔着窗户纸,听到风声,丫鬟每每进来,掀帘子就带进来冷风。起初沈奚不觉得,后来被傅侗文赢得多了,有种学生努力进修,却郁郁不得志的念头,只觉得每一阵风都撩得后脖颈冷飕飕的。最后谭庆项先绷不住,笑着说:“侗文,你倒也是好意思,骗自己女人的钱。”

骗?他干什么了?

万安将脸压在胳膊上,大笑着:“沈小姐,你这样被骗光了钱,我是要被三爷责罚的。”

沈奚糊里糊涂的,在牌桌下踢他的皮鞋:“你干什么了?”

傅侗文忽而低头,笑了。

他看似毫无目的,两只手在牌堆里搅动着,沈奚没瞧出端倪,他一左一右抬了两只手,两手掌心上,各有两张东……

“你刚刚全在使诈?”她全然不信。

他抿嘴笑,挑挑拣拣地在沈奚眼皮底下码牌,很快面前码出了一条长龙,又按四人的方式,两墩两墩分派。最后排开,他开出了一副杠上梅花……

没等沈奚回过味,谭庆项和万安又都笑了。

“你们三个合伙骗我?”沈奚挫败,“让我学打牌,就为了一路骗我?”

万安安慰沈奚:“这些小伎俩在赌坊里常有的。发明这个的人都没读过书,纯为混口饭吃,依沈小姐的聪明,真想学不难。三爷闹着玩呢。”

“是啊,”谭庆项说,“这样拿不出手的东西,他也就只能在家里哄你开心了。”

哄开心是该让人一直赢钱,哪有让她输钱的。

沈奚瞟他,他也瞟回来。他的手在牌堆里搅了两下,这回不再用心思和手段,慢慢地码牌。牌面正反不一,象牙白和乌木堆在一处,他将正面翻下去,一张张地摞着:“二十岁出头,还在等着出国的那阵子,天天打牌。侗汌比我还会使诈。”他说。

他极少说读书的日子。

沈奚想多了解一些,可他偏停了。

“那年在上海,还是光绪年间的事。”他补充。

是住那里吗?两人目光交会。

“其实你学得不错,我看你差不多可以了。”他突然笑。

“要去做什么了吗?”她抓到了要点。

傅侗文将骰子掷出去:“这是后话,难得今日过节,我们只说眼下的。”

这一晚,院外戏台搭到半夜,吵吵闹闹地传到院子里,丫鬟、小厮没法去瞧热闹,围在一处听热闹。月挂半空上,老夫人命人送来了菜,黄葵伴雪梅、金鱼戏莲、蒸鹅掌、水晶肴蹄、烧鹿尾、佛跳墙、清炖肥鸭、樱桃肉、炸响铃、八宝豆腐,一道道菜上来,皆是浓汤厚味。

“老夫人说,晓得三少爷你不宜吃大荤,但开始过年了,赏过来给旁人看的。”

毕竟是亲妈疼自己儿子。

院子外头和和满满地过新年,独这个院子被冷落了,老夫人看不过去,还是赏了菜。

傅侗文不宜多吃,只几片肉、几口菜、一壶清茶、几颗莲子就对付了。

他这是在遵谭庆项教授的医嘱,那位教授的白兔研究实验说明着,尽量摄入少的脂肪和胆固醇,当然这结论还在证实期。傅侗文起先没当真,在游轮上都还没这样注意,可回来后身体大不如去年,也只能遵照着办了。

只是茶戒不掉。

“你这样只会越来越瘦。”她不停心疼。

“衣不过适体,食不过充饥,孜孜营求,徒劳思虑。三哥在你这年纪早吃得足够了。”

沈奚看他可怜,用筷子沾了佛跳墙的汤汁:“要不,尝尝肉汤吧。”

傅侗文哧的一笑,捻了一颗莲子丢到她碗里:“庆项,你看我这位太太还没过门,就已经是她吃肉我喝肉汤了。”

“这可了不得,未来的一位悍妻啊这是。”谭庆项笑出了声。

沈奚不搭理这两人,把筷子头含在嘴里,抿着唇笑。

这两人聚在一起,只会拿她逗趣。

翌日,傅侗文白天没出门。

直至暮色四合,他吩咐万安去备车。

“这么晚出去。”

傅侗文不答,反而去打开她的衣柜,手拨了几件过去,将一条乳白色的长裙取出:“这个如何?”沈奚惊讶,她从进了这院子,除去听戏那一回,还没迈出过垂花门:“我也去?”

他不置可否,催沈奚换好衣裳,又取出了一个簇新的首饰盒。

打开,从丝绒的垫子上取下一串珍珠项链。直径不过两毫米的小白珍珠,四排式垂坠下来,像一面打开的小扇子。珐琅搭扣上点缀了更细小的珍珠。

这是何时有的?好像他从看到她喜欢珍珠,就总能变戏法似的找出合心的礼物送她。

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