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营地中央一处背风的开阔地,正燃着一堆旺盛的篝火。

火堆上架着一头半大野猪,也不知是从哪个回鹘贵人的畜栏里拖出来的。

那野猪烤得皮肉金黄,油脂滴落火中滋滋作响,散发出诱人的焦香。

李彻就在火堆旁,坐在一块铺了毡垫的石头上,诸将在他左右站立。

此刻他卸去了头盔,露出一头被汗水浸湿又干涸的黑发,随意拢在脑后。

身上戎装沾染了些许暗色污迹,腰间的雁翎刀连鞘插在一旁地上。

手里拿着一柄匕首割着烤猪腿上的肉,毫不客气地送入口中咀嚼,吃相说不上狼狈,却也绝无半分帝王用膳的讲究。

李彻吃了几口肉,又从秋白手中接过一个皮质水壶,仰头灌了一大口。

壶中装的是军中御寒的烈酒,辛辣的液体滑过喉咙,带来一股灼热。

少许酒液顺着他的下颌流下,浸湿了领口。

他就着火光,用袖子随意抹了抹嘴角。

就在这时,几名亲卫拖拽着一人,来到火堆前不远处。

此人正是药罗葛。

他一身华美锦绣的袍服沾满了泥土草屑,脸上又是汗又是灰,肥胖的身躯因为恐惧而瑟瑟发抖。

两名甲士松手将他丢在地上,像个被抽了骨头的口袋般瘫软在那里。

他惊恐地抬头,望着火堆旁那个正在吃肉喝酒的年轻男人。

火光跳跃,映照出两人截然不同的侧影。

一个满身风尘,吃相粗豪却腰背挺直如松。

一个衣着锦绣,体型富态却瘫软如泥。

一时间,竟让人有些恍惚,不知哪个才是文明的大庆皇帝,哪个是野蛮的部落首领。

李彻吃完手里那块肉,又灌了一口酒,这才想起地上还趴着个人。

他随意瞥了药罗葛一眼,目光平淡得像是在看一块石头。

“你就是黄头回鹘的可汗?”

药罗葛浑身一颤,连滚带爬地调整姿势,五体投地地跪伏下去,声音抖得不成样子:

“小......小人药罗葛,参见上国皇帝陛下!陛下万岁!万岁!”

李彻没理会他的谄媚,目光扫过周围尚在清理中的回鹘营地,淡淡道:

“朕听闻,黄头回鹘控弦数万,勇士彪悍纵横河西,如今看来......传闻不真啊。”

药罗葛头也不敢抬,连忙顺着话头,用尽力气挤出最谦卑的语气:“陛下天兵神威,举世无双,再善战的勇士,在陛下的天兵天将面前,也只能望风披靡,退......退而止步!”

“小人部落些许微末伎俩,怎敢与天朝上国争锋?今夜冒犯天威,实属该死!还请陛下宽宏大量......”

明明是他们无缘无故遭受袭击,药罗葛话语间却毫无尊严,甚至连质问一句都不敢。

仿佛今夜被突袭屠戮的不是他的部众,而他才是那个冒犯了强者的罪人。

见到此人如此作态,周围侍立的庆军将领都不由自主地露出了鄙夷的神色。

他们是跟着李彻从血火中杀出来的,自有傲骨。

敌人若悍勇不屈,哪怕阵前骂他们的娘,他们虽然面上脑怒,心底却会存有一分对勇士的认可。

可像药罗葛这般模样,敌人刀还没架到脖子上就软骨头发作,谄媚求饶到毫无底线。

只会让他们觉得恶心,与这种人为敌,简直是对自己手中刀剑的侮辱。

李彻脸上没什么表情,似乎对药罗葛的怂样早已料到。

他割下另一块肉,却没急着吃,只是拿在手里,看着跳跃的火苗。

“药罗葛。”李彻的声音冷了下来,“你知道朕为何打你吗?”

药罗葛顿时一愣,抬起头,脸上还有点委屈:“小......小人不知......”

他确实想不通,虽然黄头回鹘历来骑墙,但最近并未触犯大庆,甚至还在吐蕃与大庆之间保持中立。

这位皇帝为何突然下此狠手?

但看到李彻那没有丝毫温度的眼神,他顿时一个激灵,连忙开口道:“陛下用兵,必然有陛下的道理,是小人愚钝,未能领会天意!”

李彻嗤笑一声,将手中的烤肉丢回盘子,拍了拍手:“好,朕就跟你讲讲道理。”

他目光如冰,刺向药罗葛:“前朝大桓内乱,国力衰退,不得不从西域收缩兵力。”

“那时,你黄头回鹘乃大桓附庸,受其册封庇护,享通商之利。”

“按理说,即便不能同舟共济,也该谨守本分才是。”

“可你们做了什么?”

李彻的声音陡然转厉:“吐蕃势大东侵,尔等不思与旧主共御外辱,反而见利忘义,摇尾投靠新主!”

“这也就罢了,弱肉强食,朕也理解。”

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