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一楼的“病号室”艰难地统一了临时战线。

二楼的“妇幼房”气氛就祥和多了。

不管是“肥雏”还是“种母”,都是习惯圈养生活的,比起跟着集装箱上蹿下跳,狭小的房间反而让他们觉得更安全。

草莓把佐伊送来的食盒接过来,在门口听了听动静,感觉这里安静得她有点不安。

二楼没有一楼的“豪华套餐”,但也算不错,起码有肉有奶。

草莓他们这个房间的食物是佐伊亲自送来的,佐伊打量了草莓一会儿,很怜爱地弯下腰给她擦了擦脸,还悄悄掏出把糖塞给她,小声嘱咐她别告诉别人。

草莓非但没感激,还快吓死了,紧紧攥住了装过曲奇的小包,她用尽全力才把自己钉在原地——分开之前,五月转告了几句乌鸦给她的话。

第一句就是“小心偷偷给你优待的人”。

佐伊没在意她那没出息的样子,这一层的“种母”都跟惊弓之鸟似的,草莓的表现也不算突兀。只是转过身的时候,她略微冷了脸,感觉这个“蘑菇头”虽然长得不坏,人有点傻,不如楼下那个长辫子的招人。

等佐伊下楼走开,草莓才松了口气,把食盒放到伯爵面前,拘谨地坐下。

伯爵只是冷淡地看了她一眼,重新把目光投到了窗外,草莓注意到,她在看长街另一头的小院。

这条街上,只有神圣火种住的小白楼和那小院两处没涂鸦。

白楼和小院分别在长街两头,有点“王不见王”的意思。

白楼有三层,临街;而另一头的小院里却都是平房,院墙比房子高,院里的树把建筑遮得严严实实,跟整个驿站都有种说不出的隔阂感。

“那是‘神秘’的地盘。”伯爵忽然开口说,“‘神秘’名声不好,毕竟‘神圣’要用信仰和戒律规训自己,‘神秘’信奉‘心之所向,为所欲为’。”

草莓不像茉莉脾气那么急,也不会咄咄逼人地问很多问题,但她很会静静地听人说。

“之前很多事没想起来,来这里才一点一点有印象,没来得及告诉乌鸦,你替我转告。”伯爵转过头来,对草莓说,“天蝎洲什么情况我不清楚,但摩羯洲各地应该都有人类的驿站和小镇。据我所知,除了少数小型驿站,这样的地方大部分分布在荒郊野岭。小镇通常是用能折叠空间的匠人造物搭建的,只是隐藏,不是不存在,还是会消耗当地的资源,人口太多容易被发现,所以才要以小镇方式存在。

“每一个驿站只能联系一定数量的小镇,这样万一遭到破坏,不至于让人顺藤摸瓜一网打尽。小镇要么姓‘圣’,要么姓‘秘’……不过大部分小镇没有火种或者火焰晶,只是受某一方的庇佑。”

伯爵也不管草莓能不能听懂,自顾自地说:“这是绝大多数普通人生活的地方,还有一些地方,是用更安全的方式隐藏的。比如‘圣’家的高阶‘守护’,能圈出一块生人勿入的领地;‘秘’家的高阶‘极乐’,可以在领地外周布置幻觉场,间接把自己隐藏起来。我说的‘高阶’至少三级,有名气的几个地方都要四级火种坐镇,非常罕见……但是这些跟你们都没什么关系。”

草莓已经听懵了,一张小脸上全是无辜的空白。

伯爵看着她,不知怎的,想起了面包。

她生过很多孩子,其中一半人出了哺乳期就被拉到楼上催肥。她会尽可能地遗忘他们,故意把他们和其他人生的“小五”“小六”混淆,时间长了,好像真就麻木了,不记得谁是谁。比如现在,她理智上知道她的“小七”和刚出生的“小八”都没能活着离开地下城,想起来也都没什么感觉——小七是男是女她都忘了。

但面包不一样。

面包和珍珠是一对长得不太像的双胞胎,除去那让她绝望的“圣晶”,她们是她第一对真正意义上的孩子。跟笼养的珍珠相比,鼠人堆里长大的面包反而更像伯爵记忆中的“人”。很长一段时间,面包都是唯一一个让伯爵感觉到母子联系的孩子。

那孩子温柔沉默,像一团没有棱角的棉花,跟眼前这个穿白衣服的女孩有微妙的相似……死的时候也差不多是这个年纪。

伯爵:“你叫什么名字?”

“草莓。”

“草莓……那是一种果子,红彤彤的,很漂亮,酸甜可口,但非常脆弱,一碰就坏。你不要叫这个,不吉利,等安顿下来就改一个。”伯爵伸手摸了摸她的脸,“听我说,你要想方设法跟上你那个扎辫子的朋友,知道吗?只有跟紧她,你才能到好一点的地方生活,有一丝丝机会改变人生。不要管这一楼的其他人,想都不要去想他们,当他们没有灵魂,出生在地下城浆果圈里,他们就已经没有‘人生’了。”

出乎她意料,这温驯的小姑娘听完消化了半晌,却没有懵懂点头。

草莓又捏了捏自己装曲奇的小包,轻声问:“你呢?”

伯爵一愣。

草莓:“你要死了吗?”

五月转告她的第二句:“跟上伯爵,一般情况下她不太会理你,那就是没事。但要是她突然对你说很多话,那就坏了,她不想活了。”

那……

“我不要。”草莓说。

“就要靠你自己随机应变了,”那个让她跑起来、举起重物砸向浆果圈的人这么交代,“这没法事先教你,但你记住一个原则:不管她跟你说什么,所有你听了不高兴的话,你就全部反对,反对到底。”

“我们是一起逃出来的,我不能不想他们。”草莓尽量让声音不发抖,“我不相信你说的话,我也不要你死。”

伯爵笑了:“小蚂蚁,你‘不要’有什么用?你有什么办法?”

“我现在没有办法,也许将来会有。”草莓捏着小包的手指泛白,“我会等,一直记着‘我不要’。”

伯爵身材高大,虽然有些佝偻,却还是能俯视女孩。她看草莓,就像注视着十几年前的自己,几不可闻地说:“等一辈子,你也反抗不了命运,人如果不能接受现实,就只能活在梦里,一场‘脑癌’就够你绝望而死了。比如我要怎么样,你还能拉住吗?别自欺欺人了。”

草莓伸手拉住她的衣服。

伯爵的话她其实多半没听懂,好在乌鸦的指令够简单。

“那就拉到拉不住。”

伯爵冷笑:“然后呢?”

草莓有生以来第一次遇到这样的局面,又害怕又不知所措,忍不住抽噎起来。

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