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赵蔡鼓舞道:“等敌近三十步,对准火光处攒射,必能中敌。”

黑暗中,檀道济下令弓箭手与荆州营寨互射,将兵丁分成十组轮番冲锋,不断有兵丁中箭倒地,黑夜中的呻吟很快被狂风扯散,泯灭在喊杀声中。

檀道济站在营寨二百步外,冷冷地看着将士朝营寨冲去,内心焦急地等待着沈林子带领二百人偷袭水寨的结果。

夜间,荆州战船都停靠在水寨内,寒冬腊月,江水冰寒刺骨,战舰上的兵丁被远处陆寨的喊杀声所吸引,纷纷站在船舷边张望,没有人注意到上游水中有葫芦状的物体在水上沉浮。

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即便事先经过训练,光着身子在水中仍感到手脚发麻,腰间缠带绑着的钢刀有如重石拖着肢体直往下沉。

沈林子不敢奋力划动,只能借助水势向前漂去,不时有人悄无声息地沉下,再没有浮出头来。

眼前便是黑乎乎的战舰,沈林子扶着船身喘息了几口,侧耳没有听到船上的动静,船上的人应该是被陆上的攻寨声吸引住了。

身边很快聚集了一圈人,借助人梯沈林子攀上战船,果然没人发觉,隔着船舱听到另一侧的说话声。

沈林子找到缆绳抛了下去,很快有十余人登上了船。船舷上生着火盆照亮,旁边摆着火把,沈林子在盆中点燃火把,一脚蹬倒火盆,和一众手下用火把点燃船舱。

烟火味惊动另一侧的荆州兵,“走水了”,有人呼喊着奔来,看到十几个赤条条的汉子手拿钢刀,都愣住了。沈林子等人不管三七二十一,挥刀就砍,趁乱斩杀数人。

此时,旁侧的战船上亦有火起,借助风势猛窜起丈许高。沈林子等人占据着上风头,与荆州军战在一起。风卷着火苗从这艘船窜到那艘船,因为晚间风大,水寨里的船只都用绳索、铁链固定住了。

荆州军慌乱地去解缆绳,等到有人醒悟过来用刀去斩绳索铁链,水寨之中已有十数只战舰燃起了熊熊大火,其他的船连忙撑离。

北风呼啸,火苗很快将南岸的草木燃着,迅速地朝营寨移去,沈林子见目的达成,招呼一声,带着麾下重新投入水中,朝没火的地方游去。

“水寨起火了。”惊呼声从后面随风传来,赵蔡猛回头只见火光映红了天,心中暗道不好,陆寨的帐篷易燃,即便开挖了防火沟,这么大的风恐怕难阻挡火焰侵延。

“杜思,你速速带人拆除帐篷,别让火烧过来。”身旁一名壮汉大声应诺,带了几百人匆匆朝后跑去。

檀道济明显感受到荆州营寨内的箭射变得稀疏起来,战机已现。举起手中钢刀,檀道济高声呼喝道:“兄弟们,随我破寨。”

壕沟已有数处被填平,朝廷兵马源源不断地挑开鹿角,扫开铁蒺藜,开始朝栅墙攀爬。

营寨内,火势并未得到控制,不断朝四周扩散,站在栅墙上都能感受到火焰的温度了。

外有强敌,内有火患,荆州兵原本惶恐不安,眼见火势逼近,不知是谁惨叫着跳下栅墙,朝远处奔去。

溃逃像火势般迅速蔓延开来,赵蔡已经无法阻挡逃兵,眼见有数处朝廷兵马已经翻入栅墙,身旁的亲兵劝道:“将军,大势已去,先行撤走吧。”

赵蔡愤愤地将手中长枪朝外投出,被亲兵护卫着朝远处逃去,等到刘毅率领舰队赶至,豫章口南岸的营寨已经化成一片火海。

等到天明,避火的船只陆续归来,刘毅见船舰损失不大,略松了口气,派兵登岸,搜罗溃散的兵马。辰初时分,赵蔡灰头土脸地带着数百人前来请罪。

南岸有荆州兵马六千、战舰两百,昨夜一战损、逃亡兵马有一千八百余人,烧毁战舰二十七条,焚毁的辎重、粮草不少。

刘毅知道此时不宜问责,不但没有怪责赵蔡,还温言抚慰几句,命其重新扎寨,从北寨运送物资过江。

赵蔡深为感动,请命沿江追击,誓要向昨夜纵火的朝廷兵马报仇雪恨。刘毅答应他的请求,从随行的兵马中挑选出两千精壮让赵蔡率领,乘船往下游找寻昨夜的朝廷兵马。

檀道济昨夜纵火烧毁荆州军南营寨后向南撤走,与江上的王弘会合后,撤至江安城。檀道济派人向刘裕报捷,此时刘裕大军驻扎在四十里外的石首。

昨晚夜袭,兵马劳困,檀道济将船舰停靠在江安城码头,自己与沈林子入城吃饭歇息。

子时,众军正在用餐之际,赵蔡率领百艘战舰杀至,哀兵悲愤,勇不可挡,檀道济所率的水师被杀得大败,反被荆州军抢去八十余艘战舰。

等檀道济和沈林子率军从城中赶至,赵蔡已经带着船只回返豫章口。檀道济清点水师,损失兵马八百余人,仅剩下战舰百余艘,无力再发动进攻,只有向石首的刘太尉禀报,请求大军早日到来。