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两间屋子?都是宽敞明亮,家具齐全,白?池叫妙真住在东厢房里,“这?间屋子?大一些。”又向花信笑笑,“西厢房略小些,只好委屈你了。不过都是干干净净的屋子?,自打我搬进来?,一向没人住。我喜欢清静,伺候我的人都是在外头住。”

看完屋子?,又吩咐摆午饭,妙真自然不和她虚伪客套,就答应下来?。

不一时就见正屋里摆了一席,一张圆案上?满满当?当?挤着四盘八簋,都是些妙真和花信素日爱吃的菜。妙真上?前一看,心下无不感念,鼻子?一酸,回头却对白?池一笑,“我的口味你还记着呢?”

“怎么不记得?”白?池请她二人坐,自己也扶着妙真的胳膊缓缓在二人当?中坐下来?,左右睃一眼?,轻轻嗟叹,“咱们三个这?样一桌吃饭,吃了近二十年,你们喜欢吃什么,我再过半辈子?也望不了。我没有兄弟姊妹,无亲无故到了这?里来?,无时无刻不是想着你们。”

听见这?话,花信由不得不细看她一眼?,也逐渐感到一种意外的陌生。妙真倒是听出来?些真情实意,两眼?又泛起来?泪星。

白?池瞧见,握着帕子?给她蘸蘸,“你还是这?样子?,动不动哭,永远长不大似的。”她微笑着的,有些羡慕的口吻,目光仿佛从妙真的眼?里穿过,望到过去里一切的人和事,心头一片寂寥的情绪。

妙真见似乎在走神,以为是自己哭惹得她伤心,就忙改成笑,“我这?两年常逼着自己要长进,可我这?个人,好像天生就笨,长进也长进不到哪里去。你不知道,险些吃了大亏了!”

白?池收回神思,“吃了什么亏?”

妙真就在饭桌上?把胡家如何私吞她财产的事情细细说明,又将最后讨回两万银子?的结果?告诉,也略长了心眼?,依旧隐去良恭作?假的事不提。

白?池听完这?一段公案,气得把箸儿拍在桌上?,把左右两个人皆吓了一跳。她一向是个不容易动气的人。

她轻压着牙说:“那时候我在胡家,就瞧出些意思来?了,瞿尧三回两回去找舅太太调用银子?,她老是借故推脱,一定?是那时候就打起了主?意。”

说到这?里,妙真还颇有些得意,“后来?我也看出来?了,就借故去找她调用银子?。那时候想着只怕钱是要不回来?了,不如能要她多?少就要她多?少。还是问他们要了三百两银子?,才有钱回嘉兴去的。”

连着又把在嘉兴经历的事情说给白?池听。讲完这?些阔别之后的事,已是日暮低垂。门上?忽地来?了个小厮回禀,“姨娘,尤大姑娘家的小厮找来?了,在门上?候着。”

妙真刚立起身来?,白?池就障袂笑起来?,“一定?是良恭。”

妙真瘪着嘴嗔道:“除了他还有谁?我又不是不回去,不知他急急的找来?做什么?”

白?池看见她假意嗔怪的脸,想起从前他们两个之间那一缕飘来?荡去的情丝,想必如今是系在彼此心上?了。她忽然没由来?的感到一阵心酸,笑得有些涩意,“良恭还是这?性情不改,想必是看你久不回去,怕你在人生地不熟的,在外头遇见什么事。正好,我叫人跟着你们回去,帮你们把东西搬过来?。”

说话将妙真一径送到小花园外,叫门上?这?小厮领着两个人随妙真等回去收拾东西。妙真去后,白?池又由丫头搀着缓步回房。

跟前这?丫头就是先前在外宅里伺候的,叫惠儿,和她有些亲厚。趁着这?会得空,便对她说:“方?才姨娘和两位姑娘在屋里说话,太太那头遣了老冯媳妇来?打听来?的什么人。我说是姨娘的娘家人来?了,老冯媳妇就说:‘你们姨娘的娘家人不是早就死绝了么,哪里又钻出两个娘家姑娘来??别是你们姨娘体贴狠了,为讨老爷的好,张罗着娶什么三房四房。这?个家全让你们姨娘当?了算了。’”

白?池送妙真出去的微笑原还挂在脸上?,听见这?话,陡地把脸色一变,吊起眉来?冷笑,“她怎么不敢进屋来?当?着我的面?说?看我不撕烂她的嘴。”

从前那文雅岑静的绰绰旧影,就在顷刻间被黄昏的光影揉碎,她笨重?肿胀的身子?慢慢吞吞地跨进门去,从前的自己,早被她丢在了门外。

而今的白?池,再不会对着黄昏发呆,也不会向着夜灯僝僽,她没有那份多?余的光阴。闲下来?时,又是看家里的账,又是打发来?回事的管事仆妇们。因为她读过书,比正房太太能算会写,邬老爷的生意上?她偶然也能出得了个主?意,所以管家的权力顺理?成章移了大半到她头上?。

邬夫人是个泼辣人物,却是面?上?厉害,胸无算计,明里暗里吃了白?池不少亏。这?是白?池这?两年办得最出色的事情,也许是一生最漂亮的事业。没有谁家的小妾能像她,过得风光体面?,连在人前也是光明正大地力压正房太太一头。

邬老爷起初爱她的皮囊,这?两年过下来?,爱是早没有了,男人家哪有什么长性?却又敬她读过书,胸有成算,许多?事情还要来?问问她,总之爱与不爱不要紧,是离不得她的。如今更兼白?池有了身孕,每日外头归家,他都是撇下朱太太不管,先往白?池这?里来?点卯。

这?一会人就回来?了,在门上?听见说今日白?池娘家来?了两个亲戚,蹒着步子?踅入屋里,不见白?池的人影也扯着嗓子?来?问:“你不是说你娘家没了人口么,怎么忽然来?了两个亲戚?”

他是四十多?岁的年纪,白?池当?初因为上?了胡老爷的当?,以为他是三十出头的年纪。等到了无锡一看,老得这?样子?,两撇胡子?斜挂在乌青的嘴边,脸上?黑黝黝的颜色,像戏台子?上?扮丑的人,瘦得滑稽招笑。不过她是不能再回头的,只能勉强留在他身边。

时光是何其?奇妙的东西,原本看着就倒胃口的一张面?孔,看着看着,如今竟然也看习惯了。

她扶着肚子?从卧房里出来?,他也想不到来?搀扶一把。她也早习惯了他这?副老爷做派,从不计较,缓缓走到榻上?去坐,“我先前和你讲过的嚜,我是嘉兴尤家的丫头。今日来?的,就是我们尤家那位大小姐。”

邬老爷锁眉想了想,才想起她讲过的尤家的事来?,抬着拇指刮了刮两撇胡子?道:“那人怎么又走了?你不好,人家远道过来?,你该留人在家里住的。”

他这?人又瘦,年纪又到这?里,眉头一皱,简直把额上?的皮都堆在眉心去。白?池看着不大舒服,就调正了脸冷笑,“我哪里敢私自留人啊?我才请她们在我这?里坐了半日,你那太太就生怕吃了喝了她多?少去,忙打发人来?问。亏得只是在廊下问问惠儿,要是到屋里来?问我,给妙妙听见,还当?我不高兴她来?。我的脸都要丢尽了,连你们邬家的脸上?也挂不住。人家恐怕要说,你们邬家赚了这?些在这?里,连点好饭好菜也不舍得拿出来?待客。”

邬老爷早年给太太压制久了,如今借白?池的聪明翻了天,拿回了他男人家的体面?,对他那太太翻了脸就不客气。

何况今日在外头因生意上?的事遭了县太爷的埋怨,心里怀着气,就陡地把桌子?一拍,吼道:“你理?那个狗娘养的做什么?她是悭吝惯了的,为这?不知得罪了多?少亲戚朋友。不要管她,快打发人去将你娘家人请到家来?住,免得不好看。你怀着身子?,叫他们住在家里陪陪你也好。”

白?池朝惠儿使了个眼?色,假意叫她先去吩咐人请妙真他们。又趁势笑道:“快别提我这?身子?,太太就是为这?个不高兴,你还成日欢天喜地挂在嘴边。不是给我招仇惹恨的么?”

“她敢!再有一回,看我不休了她!”邬老爷想起来?上?回白?池小产的事就吹胡子?瞪眼?。

白?池听见他说休妻的话,也是心里一跳。她倒不愿意他休妻,倘或休了邬夫人,这?个家里就剩他两个脸贴脸相对,实在是种折磨。她情愿大家都不得安宁,他们一家人是绑在一块石头上?的,要堕落最好大家一起堕落,谁也别想好过。

她不作?声,邬老爷不大放心,听见惠儿在外头吩咐完请客人的事,又把人叫进来?问:“这?几日我不大在家,太太有没有到这?头来?挑事?”

惠儿暗睇白?池一眼?,低着啻啻磕磕不敢说的模样。邬老爷气得又捶下炕桌,“你只管说,她还敢把你吃了不成?”

“大前天,因为赵妈妈外头采买的燕窝成色不好,姨娘叫她来?问了两句。她就说姨娘是疑心她吃亏空,回去对太太说了。她是太太娘家带来?的人,太太气不过,就到这?里来?问姨娘。说着说着,也不知怎么的,就打了姨娘一巴掌。”

正正说完,白?池就笑着嗔怪了声,“早不早晚不晚的,你又把这?些事翻出来?说什么?过去就过去了。”

邬老爷早是怒从心起,外头刚吃了饭回来?,一身力气没处使,趁着生气,正好去把他太太打一顿。

他和太太成亲二十几年都是窝囊性情,自从得了白?池,仿佛是得了个帮手,助涨了他许多?气焰。本来?就没什么可怕他太太的,更兼添了许多?底气和契机,索性把二十多?年的窝囊气这?两年都豪情挥洒。起了个头后,简直一发不可收拾。唯一不好的地方?,就是他太太受了他的气,就去跟儿子?告状,以至他们父子?渐渐离心。适逢他儿子?和他越闹越僵,今年自请到无锡去照管那头的生意去了。这?一去,他太太失了个帮手,他也多?了个打太太的理?由,全怪她挑拨了他们父子?间的关系。

白?池见他出去,也跟着出去,在后头喊:“你可是又去动手啊?!”

不过她是孕身子?,哪里赶得上?。等慢吞吞追到那头去,才进院,就听见屋里杀猪似的叫喊。这?邬夫人也是雨点小雷声大,常是拳头还没挨着她就哭天抢地起来?。邬老爷恨了许多?年她这?大嗓门,越是叫喊越要打。

白?池听见打得差不多?了,便捧着肚子?进门去周旋。看见邬夫人也是干干瘦瘦的身子?外睡在地上?,就去搀扶,“你看你,又把太太打得这?样,你那脾气怎么越来?越大?”