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段德操见他如此模样,微微一惊,上前扶住,问道:“梁将军,你受伤了?”

梁礼单膝跪地,怒声说道:“末将无能!本已冲乱贼阵,刺伤贼将,却遭石灰暗算,双目一时不能视物,未能扩大战果,反致提前撤退,请总管治罪!”

段德操扶起他,听他说完撤退的原因经过,就着火光细看他双眼,摇头说道:“将军何罪之有?夜袭破贼,挫其锐气,斩获颇多,已是大功!暗算将军之贼将,是不是王君廓?俺早就听闻此贼狡诈!却使此等卑劣手段,实为英雄所不齿!将军临机应变,及时撤回,保全我骑旅精锐,正是良将之举。且下去好生医治双眼,敷用草药,切莫耽搁,明日当可舒缓。”

梁礼闻言,心中既愧且感,拱手说道:“谢总管不责之恩!”

段德操拍拍他肩膀,等他下去之后,转身再望北边的汉军大营方向。

那里火光渐明,是王君廓、苏定方部的兵马已行近营外。

夜深人静,嘈杂声随风隐隐送来,更衬得肤施城头一片肃杀沉寂。

段德操望之片刻,抚摸胡须,顾与左右张举等从将说道:“梁公虽受贼暗算,未能重创王君廓、苏定方部汉贼,然亦已再挫汉贼锐气。今夜,先是清凉山守军击退了汉贼夜袭,继又汉贼被梁公袭之,我军威已振,士气已涨!底下来的守城,把握可增几分矣。”

张举等将应了声是。

段德操听出,诸将仍饱含忧心,便又说道:“公等皆知,汉贼到前,俺就向上郡、冯翊郡和长安朝廷,都已遣快马送去求援檄文。汉贼今围我城已两日。俺的求援檄报,必定已皆送到。长安调兵固是会迟延几日,然秦王现在上郡,短则五日,长则十日,秦王就一定会率兵援到。只待援兵到了,我城东北有清凉山之险,外有秦王之援,汉贼纵李善道亲在,何惧之有?”

张举等将参差不齐地又应了声是。

“不过,在秦王率援兵到前,我城中少不得还会有一场苦战要打。俺料李善道,今夜袭清凉山不成,他接下来的对策不外乎两者。一则,明日再强攻我清凉山;二则,他可能会转以加紧清除我城外阻障,以图两路并进,对我城、清凉山一并展开攻势。若是前者,清凉山守军扛了汉贼两日猛攻、一夜袭山,其力已疲,便我城中不能再只观战,须得出援了;若是后者,一味防守,不是守城上策,我城中亦须得选择时机,出城击之,遏其攻势,焚其器械,使其攻城之谋不得速成。……此俺之应对之策,公等何意?”段德操抚摸胡须,熟视诸将,问道。

张举等将彼此相顾,俱应道:“总管此两应对之策极是,末将等愿遵调遣,死守城池,以待秦王统援兵至日。”

“公等‘死守城池’之誓甚好。秦王以肤施重镇托付与我等,我等自当以死报之!岂容贼寇犯境,玷辱王威!‘死守’二字,正是俺之心意。愿与诸公共勉,共守此城,不负王命!”

诸将再又一次同声应是,凛然领命。

夜色渐更深沉。

……

汉军中军大帐内。

李善道在下达了“令驻营加强戒备,以防敌军趁胜夜袭”以及“拔清凉山事宜,明日再议”这两道军令后,就下了望楼。因此,王君廓、苏定方部被梁礼等唐骑突袭这幕,他未有望到,是在他回到帐中后,得报闻知的。闻知当时,他立刻就命令李孟尝引骑往援。

军报一道道地急呈到帐中。

约个把时辰后,——也就是梁礼回到肤施城中,见段德操之后未久,帐外脚步橐橐,王君廓、苏定方、王君愕、李孟尝等来到觐见。

召得诸臣入帐。

王君廓、苏定方、王君愕因铠甲在身,行军礼,请罪说道:“臣等夜袭失利,又被唐贼骑突袭,损兵折将,实乃臣等指挥无方,敢请陛下责罚。”

“起身罢。夜袭清凉山此策是我提出的,策不得行,过在於我。至若公等为唐骑突袭,夜袭清凉山失手,还营之时,公等未有虑及唐骑出袭之可能,的确是公等思虑不周之过。此过,先给公等记下,且待攻拔此城,设若可将功折过,便且罢了;若却不能,再做惩处!”

诸将再拜谢恩,惶恐起身。

“君廓,你伤情如何?”李善道指着王君廓衣甲上浸出的血迹,问道。

王君廓赶忙又行军礼,回答说道:“启禀陛下,臣贱躯小伤,怎敢劳陛下再三过问!臣已包扎妥当,尚能披甲执锐,不碍效命疆场,为陛下攻克肤施!”偷偷抬眼,看了看李善道面色,说道,“敢禀陛下,今夜袭清凉山未拔,怎敢是陛下之过?皆臣等进战不利所致。然今夜清凉山虽未得拔,臣与苏定方部,却也杀伤守贼甚多。明日再攻,定即可拔之了!”又说道,“另外再敢禀陛下,臣等还营时,虽然不慎被唐贼骑偷袭,然臣临危不乱,奋力还击,却也将偷袭的贼将刺伤!只恨被他的从骑抢走救下,未能斩其首级,献与陛下。”

李善道怎会听不出他这后边这两段话的用意?不外乎为他洗脱一些夜袭失手、又被唐骑突袭的过错,便一笑罢了,即令他们退下,各还本营休息。

王君廓等将恭谨领命,退出帐外。

李善道拂袖起身,下到帐中,目落在沙盘上。

屈突通等将都在帐中,跟在他的身边,诸将随着李善道的目光,朝沙盘上看去。却是诸将看到李善道所看的位置,多是不由一怔。屈突通沉吟说道:“陛下是欲?”