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穆祺心中千万个卧槽滑过,脸上只能硬挤出笑容:

“是么,那我也对这位张举人有几分兴趣呢……对了,刚峰先生调取兵部的邸报,不知又是要搜寻什么?”

“只是有些疑虑,冒昧探寻。”海刚峰道:“在下一一查过了兵部的记录,发现世子曾频频查阅有关倭寇的记档,次数比其余人加起来还多,还曾动用公文,命兵马司寻访过某位姓戚的将领……”

穆祺:…………

好吧这些确实都是他的手笔,当年着急防备倭寇,手腕上确实直白了一些,痕迹也来不及收拾。原本以为没人会去关心兵部那连篇累牍的废纸堆,却没想到刚峰先生见微知著,居然把实情给他翻了出来。

ssr就是ssr,哪怕只是举人的名位,眼光也是老辣尖锐,无可抵挡。

他叹了口气:

“想不到先生竟然会去查这个。”

“是在下冒犯了。”海刚峰肃然拱手:“只是在下听闻,世子在京中的风评虽然颇有可议论的地方,但自从在兵部任职之后,却从来都是准时上值,从无迟误,似乎与市井间的传闻颇有不同。在下也是百思不解,才去看了看兵部的邸报。”

话说到这个地步,再掩饰也没有什么意义了。穆祺默然片刻,却忽然道:

“不知刚峰先生对自己的仕途,有没有什么规划?”

海刚峰有些愕然。

要换做一般的士人,能承蒙穆国公世子过问一句仕途,大概早就是小鹿乱撞,不能自已。但海刚峰却很从容,想了一想道:

“不敢提规划两个字,在下年纪也大了,笔头上并不出色。这一辈子能回老家做个县丞,为乡梓办几件事情,也就心满意足了。”

海刚峰很有自知之明,晓得自己的文章不讨考官的喜欢,科甲上很难出头;就算金榜题名,名次也必然极低。没有背景也没有赏识的末流士人,这辈子又能走到什么地步?怕不是有个官身都算妄想了。

但世子却只微微一笑:“所谓修身治国平天下,地方官当然也能造福一方,但真要推行心中的志向,怕不还是得位列台阁,才有一二成算。先生没有这个意愿么?”

海刚峰:…………这人怕不真是个癫的吧?

你猜我为什么没有位列台阁的意愿啊?是因为我不喜欢吗?

他只能委婉开口:“世子说笑了。”

“我何尝说笑?我早就说过,在下的相面法百试百灵,是从无差错的;在下的腰带也从来不是白送的……这还是御赐的东西呢,要是将来不能在紫禁城内穿一穿,岂不太委屈了它?”

世子若无其事的说完这句疯话,停一停又道:

“当然,刚峰先生疑惑我查兵部档案的缘由,我一时也不好解释,只是想和先生做一个约定。”

“世子请说。”

“以礼部的流程,大概一、二月后便是会试。功名天定,谁也不好说结局。但我想与先生做个约定,设若先生金榜题名,便请到兵部去历练一遭,看一看这几年沿海的报告,自然便能知道我调取这些记档的用心。”穆祺从容道:“当然,若事有万一,我也愿意帮刚峰先生谋求一个官职。”

海刚峰微微皱眉,没有说话。

“刚峰先生以为,我是徇私舞弊,拿国家的禄位卖好么?”穆祺笑了:“在下可不是那么贴心的好人呐……我要替先生谋求的,是浙江上虞县的县令,同时兼管着接待各国朝贡商船的差事——那可绝不是什么美差。”

江浙富庶甲天下,浙江的官从来是热门;但这上虞县却是绝对的例外——七八年前曾有小股倭寇进犯,曾经上虞登岸,洗劫县城,杀戮府衙一切官吏。如今沿海又有动荡的势头,只要稍有门路的人,都绝不愿意到上虞送死。此地的知县已经空缺一年有余了。

主官空缺一年有余,上虞的混乱可想而知;这时候推人去当官,绝不是抬举,而是直接送进了火坑。

海刚峰翻过兵部的邸报,当然知道沿海那近乎于一败涂地的局势。于是沉默片刻,朝世子拱一拱手:

“……世子的话,在下都记得了。但请恕我不敬,要冒昧问世子几个疑问。”

穆祺微笑:“先生请说,在下知无不言。”

海刚峰道:“敢问世子,是在什么时候盯上的上虞县?”

穆祺道:“两年以前。”

两年来,他搜集消息安插人手,各项方案推演至今,仍旧不得要领。直到今天石破天惊,送来了破局的关键。

海刚峰又道:“一个小小县令,穆国公府应该是唾手可办,世子为何拖延到现在?”

“当然是因为有难处。”

“敢问是何难处?”

“数年前的倭寇之乱虽然平息,但余波所及,江浙地方从来就没有安静过。”穆祺缓缓道:“因为朝廷与地方的种种掣肘,安插在沿海的间谍、暗探、走私商贩不计其数,更能收买官吏,曲为庇护;有些行迹诡秘的倭人,甚至还捐纳有国朝的官身,手持衙门的令牌招摇过市!这样复杂的局势,寻常的地方官去了,要么同流合污,沆瀣一气;要么便束手束脚,被架在半空;若是查得深了,怕不是还有性命之忧。”

这一番话条理清晰,逻辑缜密,哪里有先前传闻中颠公的半分影子?海刚峰不觉沉默了片刻。不过,他并不在乎所谓“性命之忧”,所认真关注的,却是穆国公世子言辞中沿海近乎糜烂崩溃的境地。

穆国公世子说自己预备两年有余,看来绝非虚言。仅仅从兵部的公文邸报里,决计看不到这样触目惊心的现实。

海刚峰默然了。

“贾谊治安疏中说,天下明明已经危如累卵,但察觉到的人却寥寥可数;大多数人获愚或谄,不过清歌于漏舟之上而已。如今的江南,大致也是这么个局面。”穆祺道:“上贪下愚,土崩鱼烂;有门路的随波逐流,与倭人大搞走私;没门路的潜身缩首,苟图衣食。整个局面是文恬武嬉,一潭死水,非得拖到大厦倾颓、生灵涂炭的地步不可。面对这样的境地,必得有人精诚于心,一往无前,先在江浙打开局面。”

历史上倭寇之乱蔓延东南,数年不能平息。固然有中枢软弱、军备涣散的恶果;但沿海官吏望风而逃,怯弱如鸡,却使得倭寇势如鼎沸,完全不可平息。而沿海百姓的境遇,更是惨到无以复加——你总不能指望倭寇有什么人性,那受害者的遭遇就可想而知了。

既然已经知晓这样的结局,那也只能救一个是一个。哪怕多保全一个县,也为将来多蓄养一分元气。更何况,后日倭寇侵略迅速扩大,何尝不是由沿海官吏的软弱引诱而来?“打得一拳开,免得百拳来”,设若一拳没有打开,反而扑通跪倒,摇尾乞怜呢?倭寇来袭时沿海那种山崩地裂的局势,简直让人心惊胆寒!

他必须得挑选一个精钢不能夺其志的人物,才能像钉子一样顶住异日山呼海啸的狂潮!

这样的大事容不得半点遮掩,非得心甘情愿、志同道合不可。所以穆祺也毫不伪饰,直接交了底。

海刚峰稍稍动容,但还是嘘了口气。

“……如果东南真到了这个地步。”他慢慢道:“以在下微薄之力,未必能挽回什么。只怕反而会误了大局。”

不提个人的生死荣辱,而只论抗倭的大局,那言下之意就很明确了。

“既然是我举荐了先生,那当然要负责到底。”穆祺指了指桌上的腰带:“只要先生拿着这条腰带上任,那穆国公府在江南的一切力量便听由先生驱使。强龙与地头蛇难较胜负,但总能让人忌惮一二。此外,朝中不久之后就会有莫大的变故,届时先生若能借力打力,定能有意料不到的收获……至少至少,也能把倭人的间谍们一扫而空,不留后患。”

海刚峰一愣:“会有什么变故?”

若真如穆国公世子所言,倭人的探子已经猖狂到可以公然持令牌招摇过市,那必然已经是树大根深,难以拔除;即使国公府这样的勋贵,也很难一扫而光。除非……除非当今皇帝下定决断,不惜搅动朝局,也要以雷霆之势,强力一击。

但飞玄真君清妙帝君,会是这样为沿海百姓着想的人么?

作为随驾数年的近臣,穆国公世子可以负责任的告诉你,不是。

但在海刚峰疑惑的表情之前,穆祺却只微微一笑:

“这个嘛,就是天机不可泄漏了。”

大概是想起了穆国公府的身份,在世子摆足了“我上面有人”的架势之后,海刚峰似乎终于被说服了。他沉思片刻,还是拱手一礼:

“若真如世子所言,在下愿竭绵薄之力。”

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以穆国公府的权势,安排一个上虞县丞是绰绰有余,毫不费力;上虞又是历次倭寇袭扰的重点,本该着力经营。但当地的情形实在太糟,贸然派官纯属坑人,反复举棋不定,才拖到了现在。

如今能有幸抽到海刚峰这张ssr,穆祺的一颗心也算是松下来了。江浙的局势错综复杂,恐怕也只有请出海刚峰这把神剑,才能弹压局面,筹备海防。另一面讲,原本历史上海刚峰一口气考十几年的进士,纯粹就是浪费时间;以他这样牛皮闪闪的大人物,属于到哪里哪里发光,根本掩盖不住锋芒。要是遵照约定早十几年踏入仕途,那最后就不只是区区都御史、小小副国的身份了。

——没错,对海刚峰这类人物来说,都御史也不过是区区而已。

虽然国朝旧制,非翰林不入内阁;但混个六部尚书,还是大有指望的。如果按时间推算,等海刚峰位列台阁、参赞机务之时,也恰恰是张太岳修成正果,正式化身摄宗之日。他日两大巅峰高手紫禁对决,那一番天雷勾动地火,那种历史转折的强劲张力,真让世子激动得浑身发抖!

妈的,这个瓜我是吃定了!

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这一番热情持续了很久,等到穆祺亲自送走海刚峰,才兴致冲冲踏入书房,先是左右顾盼,一边为自己的创意自得,一边沉思揣摩,随后命人研墨铺纸,拈起了木架上闲置许久的毛笔。