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在接近黄昏时分,官船终于到达了终点长芦镇,这里虽只有一个县城的大小,却出乎意料的繁华,沿街十个商铺里有六家都是客栈,剩下就基本都是脚夫组成的运输驿站了。

小小一个县城,因为有长芦盐运使司的存在变得人满为患,大家都在做着靠盐吃饭的生意。路上时不时就有商贩站在马车上高呼某某地区的盐引,多少两可直接拿走。也有富商吆喝着要拼运输车队,来减少路途上镖师脚夫的开支。

各种与盐相关的买卖,做得那叫一个络绎不绝。而当林川在魏长兴的陪同下骑马穿行而过,众多商人比见了亲爹还要激动,纷纷磕头求见,叫嚷个没完。要不是有官差把他们隔开,真是寸步难行。

“魏大人好大的官威,在这里简直要被当菩萨供起来了一般。”林川看着眼前的景象话里有话。

“没办法,前阵子突遇台风,有一批即将出田的大货废了,让本来就多的守支商人翻了一倍有余。别看他们现在可怜兮兮摇尾乞怜,一旦白盐到手,个个都是趾高气扬,下巴视人的奸商。”魏长兴嗤之以鼻。

“对了,我跟你说过我大哥的那批货……”林川想起了公孙堂来。

“方大人放心,我昨晚就已经吩咐韩不平了,无论如何留3000石最好的盐砖,先给你哥哥装车。”魏长兴玩归玩,闹归闹,干起盐运的正事,还是非常靠谱的。

“那就先谢过魏大人了,等他走后,我在弈伶居摆一场回请你。”林川也是敞亮着,公归公,私归私,还是不能欠人情的。

“对了方大人,我听说你是边塞的夜不收出身,曾经打过征虏的大战,甚至和圣上的殿前抱刀卫无名交过手,也不落下风,可当真?”魏长兴感兴趣地突然问道。

“一些虚名,比起打打杀杀,我更希望能像魏大人这般每天喝酒吃肉。”林川摆了摆手。

“别看魏某是个文官,我的父亲也是陪同开国皇帝一路杀伐过来的武将,只不过父亲厌倦了朝堂里的纷争,主动放弃了武将官衔,投身到这河间小地,为一方官吏。我自幼好武,拜得一位和尚为师,习得一些本事,不知方大人可否指点一二?”魏长兴挑衅道。

“有机会的,别急。”林川意味深长。

一行人说话间穿过了一片小小的山丘,那辽阔的大海与无边的盐田顿时映入眼帘。

夕阳的光,将海面整个染成了金色,波光粼粼。一些小舟在海面撒网,天空中海鸥结队飞过,美如油画。

“这就是大海?!”朱智明兴奋地从马车里探出头来。

“注意风大,公主殿下,披好披风吧!”一旁的宋瑛关切着。

偌大的盐田,绵延看不到边,每一片中都有工人正在辛勤劳作着。盐的生产可不是囤积一些海水,让它自然晒干而成。光是制作食盐的卤水,就有拔池、保卤、排卤、加卤、换卤一系列的操作,远比种地更加繁琐。

一位经验丰富的制盐工,不光要熟练每一步骤,最重要的是要会观潮,根据潮汐,选择存续最干净,含盐量最高的海水进池。正所谓晴天纳潮头,雨后纳潮尾,平日纳潮底,都是门道。

而在这些制盐工里,技术最好的莫过于副使韩不平。当参观的马队前来时,他还在一片盐池里动卤松盐中。

一来到此,楼燕就带着一帮弟兄护着朱智明还有宋瑛去海边玩耍了,林川的身边只留下于谦和钟兴陪伴。

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