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上午九点,希尔斯顿区,一家高档旅馆内。

克莱恩拿起一瓶包装精美的白葡萄酒,含笑递给对面的老者道:

“阿斯尼亚先生,很感谢你过来和我面谈,这是一份很小的礼物,还请你收下。

“我最迟明天会做出决定,到时候,可能会上门拜访你。”

他这是在用委婉的态度表示对方落选。

坦白地讲,他对阿斯尼亚这位老先生其实相当满意,对方完美符合了他对管家的想象,严谨,得体,专业,理解力强,擅于处理各种麻烦的问题。

作为三位管家人选里住得最远,年纪最长的一位,他居然提前了整整半个小时,耐心地在门外等待,而里巴克和瓦尔特都只是提前了一刻钟。

如果不是“魔镜”阿罗德斯提示后两者身上藏着一些额外的线索,克莱恩觉得自己会选择这位老先生,反正他的主要目的只是借助管家的人脉,更轻松更自然地混入上流社会,接触到相应的目标。

而那瓶白葡萄酒是他考虑到今天肯定有人失望而归,浪费掉来回马车车资,特意在因蒂斯塞伦佐餐厅买的,每瓶价值2镑。

这能有效丰满道恩·唐泰斯出手阔绰,很有风度的神秘富翁形象。

另外,他也认为不能小瞧了一位贵族家庭出来的管家,这类人在过往的职业经历里,必然认识大量的上流社会人士、许许多多的职业管家和数之不清的仆人,涵盖上中下三个层次,能有效地影响一位绅士的风评,而这是进入更高层次社交圈的必要参考。

在当前这个年代,55岁的阿斯尼亚头发已经白了不少,蓝色眼眸沉淀着岁月带来的智慧,他没有拒绝道恩·唐泰斯的馈赠,接过看了两眼,一丝不苟地行礼道:

“我很喜欢这种来自卡洛德的白葡萄酒,感谢您的慷慨,赞美您的风度。”

卡洛德?对,昨天那位侍者介绍过,这是因蒂斯香槟省的一个酒庄,以出产中高档次的葡萄酒闻名,其中几个年份的酒算得上顶级,哎,一位管家都比我了解酒类知识,也是,刚才阿斯尼亚先生说过,贵族、富豪们的酒窖是由管家或一位管家助手直接负责的……这是不是意味着我之后要有一个酒窖,2镑档次是垫底类型,126镑的1330年奥尔米尔红葡萄酒不算最好……这样一个酒窖要多少钱啊……想着想着,克莱恩觉得自己的胸口有点发闷,怀疑身上排除掉金币的2888镑顶不了多久。

如果不是有“小丑”这个阶段的历练,他此时肯定会出现失态情况,而不是微笑着开口道:

“你的喜欢就是对我的最大赞美,阿斯尼亚先生,麻烦你将下面咖啡厅内的里巴克先生请上来。”

阿斯尼亚没有犹豫就答应了下来,不到五分钟,里巴克敲门进入了房间待客厅。

这位先生有一头梳理得很整齐的淡金头发,眼角嘴边藏着少许皱纹,不是太明显,他肤色健康,气质阳刚,一看就是那种可以陪主人狩猎甚至对抗敌人的管家。

彼此问候完,克莱恩含笑请对方坐下,直截了当地开口道:

“原谅我的坦白,我不是太理解你为什么会成为辛德拉斯男爵的管家,你的父亲是尼根家族的副管家,你的爷爷是这个家族的庄园执事,你的先辈们很多都服务于公爵和他的亲属们,一直到回归神的怀抱,而你本应该也有这样的人生轨迹。”

因为罗塞尔大帝的影响,北大陆诸国原本喜欢以封地加爵位来表示一位贵族的习惯,变成了姓氏加爵位,除非特别正式的场合才会使用前者,当然,也有少量贵族的姓氏直接来源于封地名称。

里巴克笑容标准地回答道:

“辛德拉斯男爵是一位新晋的贵族,也是老公爵的朋友,所以,我被派到他的家里,帮助他和他的家人适应贵族的生活,掌握相应的礼仪。”

他口中的老公爵是指现任尼根公爵的父亲,去年遇刺的帕拉斯·尼根。

“那么,你后来又为什么离开了男爵家?”克莱恩斟酌着问道。

里巴克坦然说道:

“虽然辛德拉斯男爵获得爵位依靠的是保守党,但他本人是王国最出名的银行家、投资者、企业主之一,是最早的千万富翁之一,对新党抱有很强的同情心,愿意提供一定的帮助,这让他和很多保守派的贵族产生了矛盾,包括小公爵。

“所以,为避免男爵为难,我主动提出了离开,他其实有挽留我,他是一位很好的雇主。”

克莱恩点了点头,转而问道:

“你信仰‘风暴之主’?”

里巴克认真地回应道:

“是的,主给了我们勇气,热忱和责任感。”

克莱恩又问了几句管家领域的事情,都得到了详尽的回答,遂微笑对里巴克道:

“麻烦你去楼下咖啡厅请瓦尔特先生上来。

“等和他谈完,我就会做出决定,你可以在咖啡厅内等待十分钟。”

“好的。”里巴克没有一点啰嗦,立刻起身行礼,告辞离开,作风很有军人气派。

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