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兴平四年, 洛城。

春风拂面,魏琦跟着小太监来到御书房前,停在廊下弹开落在肩头的柳絮时, 忽闻里面传来一阵咳嗽。

魏琦动作一顿, 面露感伤。

自打去年皇上在剑门关险胜回京, 龙体便如被风霜摧残了的老松, 渐渐有了枯萎之相。

御医们看过, 洛城的名医们也都给看过, 皆道皇上是?郁结于心, 伤神过久, 自会伤体。

魏琦还记得当?年在蓟州, 皇上龙精虎猛, 连风寒都没得过几次,直到皇后病逝, 皇上心如死灰,身上才开始显现出?岁月的痕迹, 时而烦躁难眠, 时而风邪侵体。

这次, 压在皇上心头的是?十几万大?军的性?命, 是?冤死在剑门山火里的七万大?军, 是?为了救驾而未能?安享晚年的萧老爷子,是?深海般的悔恨自责。

将军出?身的皇上,爱兵甚过爱民, 大?军死在正面厮杀犹可接受,死在滚滚山火浓烟中……

魏琦每每想起来都心如刀割, 何况皇上?

等那咳嗽声?消了,魏琦才跨了进去。

兴平帝刚刚喝了温水, 坐靠在临窗的长榻上休息,手搭在腿上,旁边摆着一份奏折。

此时的兴平帝,鬓发如霜身形清瘦,外人再难从他身上找到昔日蓟州总兵韩宗平的身影。

刘公公恭敬地退到一旁。

魏琦躬身道:“皇上,臣来了。”

兴平帝看看他,问:“太子最近如何?”

太子还在孝期,不过从今年正月开始,兴平帝安排太子去政事堂观政了,由二相提点教导。

魏琦:“太子十分勤勉,经常比臣等先到政事堂,对军务政务也常有卓识高见。”

兴平帝点点头:“朕恐怕见不到天下一统了,只盼望太子能?做个知人善任、勤政爱民的明君。”

魏琦喉头发哽:“求皇上别再说这种话,臣听了难受,皇上春秋鼎盛,好好将养着,只待时机成熟便能?再次御驾亲征,成就天下一统的千功伟业。”

兴平帝笑笑,捡起旁边的奏折递给他:“你看看,萧缜又来气朕了。”

魏琦双手接过奏折,展开一看,发现是?萧缜恳请皇上准许他们叔侄五人免职丁忧的折子。

大?裕朝基本沿袭了前朝的律令,遇父母、祖父母丧事,文官需按制免职丁忧,武官给丧假百日,不除官。

去年腊月老爷子刚办完丧事,萧缜就替叔侄五人递过折子,恳请皇上准许他们免官一心在家?为老爷子服丧,皇上没批,只按律给了叔侄五人百日丧假。

如今百日丧假即将结束,魏琦也没想到萧缜竟然又为此事递了折子,写得真情实意的,悉数老爷子待他们四兄弟既是?祖父也是?恩师,魏琦都忍不住动?容,再看皇上泛红的眼眶,分明是?哭过。

萧缜还说,现在国无战事,他们叔侄才想破例守家?为老爷子服丧,一旦遇到战事,只要皇上有命,叔侄几人定当?赴汤蹈火为君效命。

厚厚的一封折子,魏琦看完,叹息道:“皇上,既然萧侯一片孝心,您就成全了他们吧。”

兴平帝侧过身,这一侧,泪水便夺眶而出?。

怕被魏琦、刘公公看出?来,兴平帝没有去擦,只视线模糊地看着窗外,道:“萧老为救朕而死,朕岂能?免了他儿孙的官?”

魏琦:“皇上已经敕封萧守义为卫国公,爵位世袭罔替,老爷子两房子孙都封了公侯,如此殊荣,他定能?含笑九泉。”

兴平帝:“那是?他们应得的。”

魏琦朝刘公公使个眼色。

刘公公便请示道:“皇上,茶凉了,老奴去换壶热的。”

兴平帝摆摆手。

刘公公走后,魏琦上前两步,挨着榻边低声?道:“皇上有没有想过,新兵尚在招募,如今京城只剩两万御前军四万步兵,再就是?萧家?练出?来的南营近五万骑兵,一旦萧家?有反心……”

“不可能?!”

兴平帝猛地坐起来,面上残留泪痕,目眦欲裂地瞪着魏琦:“别人不知道萧家?祖孙的品性?,你跟着他们陪朕一路打过来,居然说出?这种话,你的良心被狗吃了吗!”

魏琦扑通跪地,目光却坚毅无比:“皇上,臣知道萧家?祖孙重情重义,是?忠君爱国之臣,可臣更是?您的臣子,皇上信任臣的才能?委任臣为宰相,那么臣就要全心为皇上考虑,为大?裕朝的安稳考虑!”

“皇上,您把?齐恒的五万步军都留在了长安,只让南营骑兵护送您回京,您可知那日臣随太子出?宫接驾,看到您身边除了齐恒、罗霄、赵瑾三?将,身边竟全是?萧家?一系将领与南营四万多骑兵,臣有多心慌后怕?您就没有想过,一旦萧家?有反心,从长安到洛城这八百里路,他们随时都有可能?动?手啊!”

兴平帝:“朕没想过,萧家?亦没有辜负朕的信任!”

魏琦:“您是?明君,萧家?亦是?忠臣良将,可君子不立于危墙之下,您是?皇上,便应以大?业稳固为先,既重用贤臣良将又绝不给他们能?压过您的权势。萧家?既然为将,便也该恪守为臣者的本分,不该让您有皇权之忧。”

“皇上不疑萧家?,那些忠于您的文官武将们会不会疑?那些善于投机取巧结党营私的洛城世家?们会不会疑?疑了,忠于您的可能?会忌惮萧家?,不忠的可能?会去拥护萧家?,萧家?纵使拒绝,人多了风声?传到外面,萧家?如何自证清白?”

“皇上,萧老是?最恭谨忠君之人,萧缜尽得老爷子真传,他此时自请免职,一是?因为他萧家?忠君,愿意在此时交出?兵权证明这份忠心,二是?萧缜要用此举打消有心之人的猜疑或结党之念,打消您可能?会有的忧虑,以此来保萧家?众人的安稳啊!”

兴平帝呆呆地坐在榻上,许久之后,他才颓然道:“这么说,朕若不准他们免职,反会害了他们。”

魏琦:“皇上不必痛心,除了卫国公,萧侯兄弟四人只要再服丧九个月而已,皇上将南营交给其他将领,九个月后东、西?营新兵招募完毕,那时皇上再委萧侯以重任,萧家?盛宠犹在,君臣不疑、朝堂稳固,何愁盛世不至?”

兴平帝在魏琦眼中看到了熟悉的光彩,二相在蓟州力谏他南下讨伐奸臣时是?这样的眼神,他登基称帝任命两人为相时,二相也是?这样的眼神,大?公无私,只为辅佐他开辟盛世。

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