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“等等等等……”胤祚理了一下太子话里的逻辑,不由瞪大了眼睛,“二哥你以为我是为了自保才求娶林姑娘的?”

太子凝眉:“不是么?”

“不是啊!”

胤祚忍了忍,还是没忍住笑出声来:“你怎么会这么想啊?我求娶林姑娘只是因为我想娶她!我与林妹妹幼年相识,这几年我努力干活,不要任何爵位赏赐,都是为了娶她做准备啊!”

太子:“……”

胤祚认真道:“二哥以后不要这么想了,这不仅小看了我,也是小看了她。她是聪明灵慧的女子,不该成为谁的工具。”

太子听到“聪明灵慧”四个字却是挑了挑眉:“替你捉刀那个人…是她吧?”

胤祚:“!!!”

这怎么猜到的?

太子从胤祚的表情里读出这句话,不由哼笑一声:“你身边来来往往的人虽多,却大多是宫人和流民,没有这般有文采的。再则…若此人是男子,以你的性子早该举荐了,哪会一直藏到现在?孤原没往这方面想,如今想来那人一开始文采飞扬但见识稚嫩,可不就是饱读诗书的闺阁女子么?”

胤祚:“……厉害了。”

“潇湘居士也是她?”

胤祚点点头,不由露出得意之色:“厉害吧?”

“的确难得,”太子沉吟道,“若是此女也难怪你看中了,虽是汉女,倒也勉强堪配。”

“何止勉强,简直太配了!天造地设、天作之合!”胤祚连忙道。

“你对她倒用心!”太子睨了他一眼,“听说尚书房几位先生都很喜欢她,还盼着日后能相见,不知此事叫他们知道会如何?”

胤祚:“……”

不敢想不敢想。

既然胤祚对于这桩婚事没有勉强,太子也不再过问。午后康熙的圣旨就传了下去。

荣国府荣禧堂里,薛姨妈和宝钗正陪着王夫人说话,不免说起薛蟠的事。

听说薛蟠胳膊没事,王夫人松了口气,听说得罪的是六贝勒又提起心,待听说黛玉不肯帮忙说情不免沉了脸:“林丫头惯是白眼狼,对她怎么好都不中用的。好在当初没有给宝玉定了她,否则日后不知什么光景!叫我说你也别去求她,四公主到底是女子,能说得上什么话?倒不如去找二哥,二哥升了九省督检点,哪怕不在京里也比林丫头说得上话些。”

说着就不由咳嗽起来。

薛姨妈连忙安抚:“怪我怪我,与你说这些做什么,倒叫你跟着挂心。我回头问问二哥就是了,你别操心了。”

只是王子腾不在京城,这一来一回不知要耗多少时候,她怕六贝勒等不到那时候就要报复她们。再则王子腾再厉害也都在朝堂上,皇子那边也不甚能说上话,只怕找了也无用。

事到如今也没有旁的法子,薛姨妈只是一叹:“你这病怎么回事,吃了这么多药只不见好?”

“大夫说我往日操心太过,积劳成疾,这才突然病得厉害,说是长年累月积下来的病也得费些时日才能祛根,不能着急,”王夫人说了这些话便不由喘了起来,平复一下道,“许是这些日子一直操心宝玉婚事的缘故,病又厉害了。”

薛姨妈和宝钗对视一眼,宝钗红着脸低下头。便听到王夫人继续说:“如今二哥升了正一品,从前给宝玉挑的媳妇便不大行了,少不得重新挑一挑,我想着这个,素日便不大……”

王夫人说着话,薛姨妈却已经听不进去了,这是什么意思?不打算娶宝钗吗?

王夫人从前就看不上宝钗,如今有更大的挑选余地,自是更不把宝钗放在眼里,只当看不见二人难看的脸色,和薛姨妈细数她看好的媳妇人选,都是三品以上大员家的姑娘,但凡低于三品的必得求嫡长女,在这些人面前宝钗确实不够看的。

薛姨妈和宝钗脸色发白,王夫人却颇为得意,还特意踩了黛玉一脚:“我倒要瞧瞧她那病秧子身子能找到什么好婆家,只怕要挑个破落户罢了。”

当初看不上她的宝玉,如今想嫁宝玉她还不想要这样的媳妇呢!

正得意呢,贾母派了丫鬟过来传话,王夫人见对方喜气洋洋,奇道:“府里有什么好事不成?”

“可不就是么!”丫鬟笑道,“正是来和太太说呢,午后林家前来报喜,说咱们老爷在江南立下大功,皇上亲笔御旨,林家抬入汉军镶黄旗,还把林姑娘指给六贝勒做嫡福晋呢!老太太高兴坏了,说是满府上下赏三个月月例!”

什么?

王夫人脸子“呱唧”就掉了下来,薛姨妈也愣了好一会儿才回神,笑道:“这可是大好事!以后府里也是皇亲国戚了!”

“不敢说皇亲国戚,不过林姑娘在咱们府上养了一场,她得了桩好婚事,老太太心里不免高兴。”丫鬟笑着告退,“还有地方没去呢,就不耽搁太太和姨太太说话了。”

丫鬟离开后,薛姨妈劝了王夫人几句,又听了几句酸话便也离开了,她们得去给贾母道喜。

母女二人走在路上,一时有些沉默。

从前住在一个屋檐下的两姐妹,容貌才情都是差不多的,宝钗还比黛玉更得人心些,下人说起来也都更盼着宝钗做宝二奶奶,那时候薛姨妈不是不得意的,二品大员的嫡女又如何,到底比不过她的女儿。

可是一眨眼的功夫,黛玉成了未来六福晋,郡王福晋、亲王福晋也都指日可待,可宝钗却被王夫人嫌弃,连宝玉都攀不上了。这般明显的对比,怎么不叫人难受?

薛宝钗叹了口气:“也不知我的前程在哪?”

薛姨妈又是生气又是心疼:“咱们不想着宝玉了,也不给你姨妈挑拣了!妈另外给你找一个,门户低些不要紧,咱们挑个聪明上进、知冷知热的,日后日子未必不如林姑娘。”

“妈和林妹妹比什么,我和她……到底是不一样的,”宝钗又叹了口气,“也别说什么不要宝玉的话了,若不靠着这府里,咱们的家业怎么办,妈和哥哥怎么过日子?妈生养了我一场,哥哥虽不长进,待我的心也是真的,我总不能只顾着自己罢!”

薛姨妈眼泪扑簌簌落了下来:“都是我们连累了你。”

“可别说什么连累不连累的话了,一家人不说这个。”薛宝钗无奈道,“妈快收了眼泪吧,今儿是府里好日子,妈这样叫人瞧见了不知又该怎么说道了。”

好说歹说,到底劝得薛姨妈停了眼泪,陪贾母热闹了一场不提。

与此同时,佟家。

隆科多院里一片死寂,唯有贾元春所居的厢房传来女子惨叫的声音,隆科多坐在廊下擦弓,只当没听见那便的动静。

方才他已经得知了给胤祚赐婚的旨意,时间这么巧,他可不觉得这是个巧合,显然皇上已经知道了他的所作所为,如今没有处置他,只怕还是顾虑着胤祚的缘故,之后他怕是没什么前程了。

偷鸡不成反蚀把米,隆科多不免对贾元春更恨了几分,李四儿要折腾他也不拦着,甚至颇为快意。

厢房里贾元春被打得遍体鳞伤,缩在地上动弹不得,李四儿这才让人停手,走到贾元春身边,一脚踩在她脸上:“想翻身?做梦去吧!这辈子你就在我手里慢慢熬吧,我要叫你求生不得求死不能!”

说着啐了一口到元春脸上,这才带人施施然出去了。

待李四儿走远了,一直跪在角落不敢上前的丫鬟才跑过来扶元春:“姨奶奶还好吧?奴婢先扶您去床上躺着,再拿药丸子您吃。”

然而她不动还好,一动元春便“哇”的一声呕出一大口血来。

丫鬟吓了一跳:“怎么呕血了,姨奶奶您没事吧,要不奴婢去求求爷,好歹请个大夫回来。”

“别去了,”元春撑着桌腿坐起来,勉强一笑,“求了也没用,爷不会同意的。我没事,休息休息就好了。”

自打进了佟府,挨打都快习惯了。

一开始还好些,隆科多顾念着孝懿皇后,李四儿便不敢太嚣张。可是自打她有了身孕,而李四儿的孩子掉了后,李四儿仿佛疯了似的,变本加厉地折磨起她来,隆科多只不管不顾,一味宠着李四儿。

于是贾元春的孩子没了、抱琴也死了、身子也渐渐衰败下来,从前她苦苦支撑,只想着说不得还有翻身的机会,可是好不容易等到一个机会,结果却是这样。

腹中像火一样烧得厉害,贾元春张口又吐出一口血,她知道她等不到下一个机会了,但即便要死,她也要拉着害了她的人陪葬!

隆科多!

李四儿!

元春看向正殿的方向,那里如今住着隆科多和李四儿,他们仿佛正头夫妻一般,不知置原配赫舍里氏于何地?

她问丫鬟:“证据都准备好了吧?”

丫鬟点点头,犹豫道:“真的要这么干吗?”

贾元春点点头,盯着丫鬟看了一会儿,突然咧嘴一笑,带血的牙配上那笑竟显得鬼气森森。

丫鬟吓了一跳,只听元春道:“办好这件事,我可以放你和你老子娘一起离开京城,还会给你们一笔钱,以后不管种地还是做生意,总比为奴为婢强。但若你敢背叛,我也送你们一家团圆——在阴间!说不定到时候还能继续伺候我呢!”

丫鬟白着脸磕头:“奴婢不敢!”

与此同时,太子把手里厚厚一摞隆科多的黑料交给管事太监:“想法子把这些交给六弟,叫他看着处置吧。”

“是!”

即将被卷到风雨中的胤祚丝毫不知,他现在正在林家,红着脸和同样红着脸的黛玉面面相觑。