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垦丁今年不太平,躁动的气氛也吹到了斯普林。

斯普林不同于垦丁,至今仍是领主制。列车上的报纸还是几日前的,在路过的上一个城市中,大批民众因赋税问题集结在领主府前示威,受到了严酷的武力镇压,最终因领袖的倒戈而草草收场。

露西塔放下报纸,扶了扶膝上的毯子,照例催促两个孩子把早晨的羊奶喝光。

越往北去,天气越冷。

原先所过的群山中,尽管也覆满了雪,但尚且能看见低矮的灌木、雪中的红果。细些的树枝能承载一公分厚的雪被,仍能稳稳当当地从枝头挑出来。而现在的山中几乎见不到低矮的灌木丛,除了纯白的颜色,天地间仿佛一无所有。

这样深的雪地,孩童掉进去只怕都找不见人影。

初冬已至,这是阿尔贝加的地界了。

火车一声长鸣,停在了破旧的车站里,拖出的一尾长烟在空气中渐渐消散。

三两旅客们拎着各自的随身箱鱼贯而下,露西塔几人牵下了后车厢中的羊群,也随着人流出了车站。

这会正是早晨,风中还飘着断续的雪,呵手成冰。旅客们都早早裹上了厚实的冬衣与靴子。兔毛扎的礼帽、羊毛织的手套,镶银的雪地杖,可谓个个全副武装。

露西塔几人衣着单薄站在中间,还牵着一群羊,看起来格外与众不同。

四面八方的目光都若有似无地投过来。

刚下了车的旅客总有许多眼明心亮的雪橇客围上来,鞍前马后,熟练地介绍着当地的风俗,推销自家的雪橇服务。

阿尔贝加地处极北中的极北,冬季尤为漫长,雪橇是最主要的交通工具,因此结构与寻常雪橇不同,设施完善、空间宽敞,倒可类比南方大陆上的马车。

同时也是这极端的气候,导致这座小城发展极为缓慢。这里的有些风俗与传说中的精灵族较为相似,狩猎是人们重要的生活来源之一,甚至到了最冷的冬天,人们裹上了厚厚的毯子,烧旺了壁炉,还要靠烈酒、熊皮和兽肉积蓄热气、补充能量。

因此,尽管经济结构简单,但人们的生活节奏还算适宜。每有旅客抵达,便会有一批刚抽条的少年拉出自家的雪橇前去揽客,为外地人充当导游的角色,也能赚一些容易的外快,这便是雪橇客的由来。

冬衣价贵,雪橇客多是半大的孩子,精明机警,一眼就能从旅客的穿着举止中看出肥瘦。露西塔几人打扮简陋,一件厚衣服也不穿,被理所当然地划为了“瘦鱼”,冷落在一旁。

没人来推销,露西塔无奈地摊手一笑,寻了个孩子打听附近的旅馆。那孩子生意抢不过别人,原有些懒散地坐在一旁,见是露西塔这一行人,更有些爱答不理的。

露西塔掏出了几枚银币递过去,这孩子有些意外地多看了两眼,才给指了个方向。

这座旅馆不大,典型的木制建筑,依旧是一楼酒馆、二楼卧室的结构,外墙拼接的木板下端已经被雪水浸深了颜色。她们多付了点银币,将小羊寄养在旅馆后院,又收拾了一番,算是在这里落了脚。

中午的时候,几人聚在一楼,准备好好享用一番本地的风味美食。

这里常年天寒地冻的,食材不多但耐贮存,制作食物的手法也比较特别,主食多以熏肉、烤肉为主,还有鸡蛋、羊奶可以吃,添加干酪、芝士这类奶制品。菜单上一溜划下来,见不到几道叶子菜,多是耐储耐寒的根茎蔬菜,如土豆、甜薯、芋头等。

酒馆提供的几种酒液是粮食酿的,纯度有些偏高,大抵是出于御寒需要。

熏火腿是阿尔贝加的一大特色,油润饱满,色泽鲜亮,不仅可以配菜,切作冷盘还可生食。只是本地人嫌冷,等闲不爱冷食,常常烤出焦边来吃。一叠烤火腿片蘸着山楂酱,发酵过的肉香结合酸甜口的酱料,冲淡了些许腻味,是最常见的本地吃法。

因蔬菜较少,这里的土豆吃法有许多新鲜花样。

土豆不削皮煮熟,切成两半挖了心,填进芝士放进烤炉里,出炉后芝士烤得焦黄四溢,撒上盐和黑胡椒,又是一道香甜的美味。熟土豆的皮烤出来皱巴巴的,和土豆肉一起吃,中和了一些苦涩,增加了一些坚韧的口感和回甘。

这家的芝士土豆表面除了盐和黑胡椒,还撒了她们秘制的干酪碎和莳萝香,营造了一种复合风味,是这家的招牌菜之一。

此外,还有切得厚厚的炸猪排、热腾腾的烤云蘑,刺喉咙的高纯度白酒。本地的食物风格粗犷,肉食的份量都很大,蔬菜的处理也不算精巧,反而很大程度上保留了食材的本味。

本来露西塔她们是不喝酒的,但既到了这里,少不得入乡随俗倒了两杯。

这酒很烈,两个孩子正是成长期,有些跃跃欲试的。露西塔便允许她们一人喝一口,不出所料地都开始剧烈地咳嗽,脸色都咳红了。

露西塔不留情地嘲笑起来,连维尔蕾特也露出了一丝笑意。

饭后,酒馆里陆续热闹起来,赌博的摊子也支了起来,算是冬日漫漫中匮乏的娱乐之一。几人披着熊皮毯子,坐在酒馆的角落一边闲聊休息、一边讨论下一步的计划。

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