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蔡钟磐身边的年轻人是他妻弟,名叫陈汝吉。

从去年起,蔡钟磐居住的耀州三原县城便有群贼出现的踪迹,大量平民涌入县城,让城内粮食严重不足,又在群贼环伺之中,一旦围城便不攻自破。

在渭北、陕西,三原与泾阳构成西北地域的商业中心,造就了一大批在地和旅外商人。

发达经济的同时也文教兴盛,陕西督学署就驻于三原,功名家庭极多,也使得三原名宦辈出,拥有稳定的士绅群体。

这种条件下面对外敌,三原士绅便在丁忧官员王徵的倡议下建立了地主武装,名为忠统。

王徵是天启二年进士、广平府推官、后任扬州府推官,其人精通器械、有杰出的军政管理能力。

在今年二月初一,王徵等人在得到知县准许后,在三原全城散发北城守御同盟传单,召集城内士大夫、富家共赴城隍庙歃血为盟,成立忠统义军,保卫故乡。

而后这些士绅富家各司其职,有人统管义军、有人出钱雇人造刀做枪,应募百姓则每月逢三、六、九操练,登城守卫,由募主给月银三钱及饮食武装。

他们约定好,待平贼成功,忠统即散,武装仍交还募主。

蔡钟磐护卫商队往返三原、泾阳之间,走南闯北,是县中有名的武人,因此被特意请入忠统义军。

在二月十二日,率一队乡勇参与了忠统义军的初战,进攻盘踞在三原县阳社里的贼人,将之击溃驱向富平。

不过当时忠统义军守北城,三原县兵守南城,由于王徵在火器上的指导作用及诸多富商之财力,忠统义军在装备上已经超过了城南守军,忠统的首领们也与县令产生矛盾。

在出城作战时,忠统义军首当敌锋,官军各营却驻马不前;贼众突袭忠统兵营,连战十一阵旁边驻营的官军却不曾将一箭射向贼人。

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更有将领被农民军贿赂,拒绝出兵,至战斗结束,反来索取民兵所获首级拿去受赏。

蔡钟磐有一好友在三月的战斗中斩获首级两个,被十余官军围在小巷相夺,他那好友不给,便被官军剁下三根手指,还不给,最后叫官军杀了把首级抢去。

因为这事,蔡钟磐带妻弟上门讨要说法,混乱中放枪挥刀打伤砍死官军数名,收拾行囊逃出三原,这才到了延安府。

“我去你家歇息只恐会招来灾祸,千万莫要大张旗鼓叫人知道,我只是来借几两银子、几日口粮,饮上口水自会离去。”

刘承宗摇头道:“舅舅还能往哪走,这一路过来已是千难万险,既然你打惯了贼人,不如就留在兴平里,何况北边就有贼呢,还有官军,肯定是不能走了。”

“我这就带你们见父母,到时他们也定会说一样的话。”

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注:

1.王徵,字良甫,号葵心,明代科学家、机械学家,最早的陕籍天主教徒。

出仕前研制过水力、风力和载重机械,写成《新制诸器图说》,与瑞士传教士邓玉函一起编译《远西奇器图说》,天启七年(1627)出版。

主要叙述西方古代和文艺复兴时期静力学知识,包括地心说,重心及其求解,求水体积、浮体体积,比重,简单机械及其联合使用。

与徐光启被时人称作南徐北王,李自成破西安欲用,坚决不从,后闻京师被攻破,绝食自杀。

2.忠统士绅武装,成立于崇祯二年二月,参考《忠统日录》