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所以他摇头道:“小伤而已,不疼。”

木兰景怀疑地看着他。

他拍了拍腰,又扭了扭,“你瞧,好着呢。”

木兰荷与梅二入得厅来,见此不堪入目之举,神色简直难以形容。

木兰荷见妹妹还看得笑呵呵,沉下俏脸喊道:“兰景,咱们该回去了。”

两人望过来,随后又对视一眼,皆有些意不舍。

赵秀将桌上点心包好,放到木兰景面前,“带回去慢慢吃,吃完我再买。”

木兰景小心收好,随后朝他一笑。

赵秀又将花挪过来,“放在房中,过两日就开了。”

木兰景拿了点心便拿不了花,只好朝堂姐投去祈求的目光。

木兰荷无奈一叹,上前将她扶起后,再去抱花,“这下可以走了吧?”

木兰景点头。

赵秀主仆将二人送出门,一辆马车等在门口,两名丫鬟见姐妹二人出来,忙上前帮忙接东西。

木兰景比划着朝赵秀告辞。

赵秀柔声道:“我明日来家中看你和师母。”

木兰景闻言很是欢喜,随后被看不过眼的木兰荷给拉走了。

马车驶出里巷,消失在街口,赵秀缩回脖子,转身对上梅二那张好事脸,被吓得一个激灵。

他一巴掌扇梅二脑瓜上,“唬爷一跳!”

这巴掌打得不疼,梅二又凑了上去,“东家,您对这位兰景小姐,是不是……”他竖起两个大拇指叩了叩,“有这个意思?”

“很明显吗?”

“瞎子都看得出来。”

“那就好。”从前兰景小,他不敢表露心迹,如今已及笄,便无需掩饰了。

如今木家迁往姑苏,兰景又至适婚年纪,难保没人打主意,他得趁她留在京都这两月,与其互通心意,待放榜后,再求师母成全。

梅二见赵秀露出狐狸尾巴,再想想兰景小姐柔弱懵懂的模样,不免为之一叹。

小白兔被狐狸盯上,怕是跑不掉喽。

过后几日,赵秀除参与学宫所举办之集阅、朝见、拜谒之外,便是去木宅陪木夫人和兰景。

母女二人对其科考很是上心,不仅替他备了换洗衣物,笔墨纸砚,还做了不少干粮。

临考前两日,木夫人索性让赵秀搬回木宅,就近照顾,赵秀并未推辞。

常伯见他搬回来,忍不住叹气,他一个糟老头子,自是比不上他家小姐那般的青春少女。

梅二打量壶好酒,请他喝了两席,才给哄高兴了。

开考那日,木夫人与木兰景亲自将赵秀送进考场。

赵秀踏进贡院大门,回头见她们切切挤在应考士子们的家眷中,只觉得胸中乾坤大定,随即迈着平稳的步伐迈入考场。

考试过后,赵秀并未如其余士子那般热衷雅集、应酬,而是陪着木夫人和木兰景游春、访友。

木夫人岂不知其心思?寻了个时机私下询问,赵秀毫无隐瞒,坦荡直言。

“我只这一个女儿,得来得晚,又天生残缺,若放到别家,反提心吊胆,怕她遭受欺凌慢待。本打算将她一辈子养在膝下,却想着我与你老师迟早要先去一步,届时留她一人在世上一样是孤苦可怜。”木夫人看着赵秀,坦言道:“不妨告诉你,当初你老师收你入门,便存了将兰景适配于你之心。”

“谁知……”木夫人轻叹一声,歉道:“谁知却带累得你,误了前程。”

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赵秀听闻老师有将兰景许配给自己,心头难掩喜悦,听木夫人这么说,敛笑诚告道:“师母,实不相瞒,学生曾经确实心有怨怼,认为若非老师多管闲事,学生也不会被那些人捏在手里。可自北庭回来后,学生便想明白了,就算是没有老师,学生也逃不开这一劫,他们既盯上我,便不会轻易罢休,而老师不过是他们最为便利的借口罢了。所以还请师母与老师,勿要再为此往而自责自怪。”

若真为此介怀,他也不会为老师赎罪了。

“您与老师给予我之恩义与这些是非早难以分理,不如都将其抛却,重头来过吧。”就像胥姜所说,世事俱往,便都抛去罢,他们都应该往前走,朝前看。

木夫人不禁垂泪,说道:“你既对兰景有心,兰景也对你有意,那么此事我与你老师也乐见其成……”

不等木夫人说完,赵秀便截断其话,热切道:“师母说,兰景她对我……有意?”

木夫人拭泪展颜,“知女莫若母,若非对你有意,又何必千里迢迢地跟着我跑回来陪你参考?”见赵秀喜不自胜,她不禁叹道:“或许咱们合该成一家人,才会共历这番风雨。”

赵秀跪下,朝木夫人三拜,磕头请求道:“学生恳请师母与师父,允准我与兰景成亲。”

木夫人上前将他扶起,“我与你老师在心头早就允准了,只要你出来,哪怕不再举仕,咱们往后也会成为一家人。”

一家人。

赵秀被这称呼给烫得心头发颤,他哽声应道:“好。”

月底放榜,赵秀不负所望,果然高中,照旧是一甲第三,新科探花。

与状元、榜眼相比,他并不那么耀眼,加之因前年科举一案,名声大毁,所以即便高中,也少有人与之往来,为之庆贺,甚至有人私底下以其探花之名取笑。

倒是楼云春和胥姜送了一份厚礼过来祝贺。

面对种种非议,赵秀皆不在乎,因为他已得到了自己最想得到的东西。

放榜后,礼部考核授官,相比积极争取留京的士子们,赵秀盯准了钱塘知县一职,上书请授。

后被应允。

四月,赵秀与木夫人、木兰景踏上南去之途,前往苏杭。

离京前,木家亲眷还有楼云春与胥姜前来相送。

赵秀骑在马上仰望长安,恍惚看见当年那个,袖揣山海之抱负、怀抱凌云之壮志,意气风发踏入城门的那个少年郎。

“赵秀!一路顺风。”

有人在背后喊他,赵秀没有回头,只举手挥了挥,一路向前。

一年后,赵秀与木兰景结为夫妇,再过一年诞下一子,取名赵菁华。

钱塘三年任期满后,赵秀被调回京都,入鸿胪寺任左丞一职。

三年后,再由左丞升为鸿胪寺少卿。

当年,突厥归顺大盛,派遣使臣入京朝拜献贡,朝廷派鸿胪寺接待特使。

卿正将此桩差事交于赵秀,赵秀左眼跳了几日,总觉有不好之预感,便想寻机推脱,可另一名少卿却先一步告病。

他只好硬着头皮前往。

当突厥来使抵达安化门前,远远便见到了领头在前的阿艳连山。

眼下躲是躲不掉了,他硬着头皮,挤出假笑上前。

阿艳连山也早已瞄到了他,随即咧开一口森森白牙,上前招呼道:“久违了,少卿大人。”

赵秀眯眼装傻,“特使认识本官?”

阿艳连山驱马走到他面前,冷笑道:“便是化成灰,老子也认得你,赵、秀!”

赵秀腰上陈年老伤隐隐作痛,他退后几步,抄手道:“来使既入京朝拜,还请遵循咱们大盛之规矩,遇门下马,步行入城。”

‘朝拜’二字被他咬得略重,阿艳连山神色微变,正欲反驳,却听身后四皇子道:“既如此,那就下马吧。”

众人只好下马步行。

阿艳连山走到赵秀面前,“你别太得意。”

“你们若赢了,也可这般得意。”赵秀龇牙笑得十分欠打,随后吩咐各典客,将使臣们带去驿馆。

安排妥当后,才回身对阿艳连山招呼道:“走吧,突厥蛮子,随我去领略领略咱们大盛之威势。”

阿艳连山的目光钉在赵秀背上,“那一箭没将你射死,算你这命大。”

赵秀耳尖听见了,转身拱手一笑:“那得多亏鹰主手下留情。”

那一箭再往上一掌,便能射穿赵秀的心脏。

阿艳连山不禁暗恨,就不该放过这嘴贱的死狗!

至少应当将他吊起来抽一顿,专抽嘴!