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窗外雨落彻夜,直至次日早朝散后,方见休止。

圣册帝乘坐帝辇回到甘露殿内,在宫人的侍奉下更换下了沉重繁琐的朝服,移步至书房中处理政务。

内侍奉上热茶之际,低声道:“陛下,那妇人胆怯,稍施刑罚,便满口告饶之言……但她全然不知喻常侍为何人办事,故而未能审出机密消息。”

这在圣册帝意料之中,但又听那内侍道:“不过,她倒也说出了一桩秘密……她并非喻常侍的亲母。”

内侍将那妇人招认的全部经过仔细说明:“当初先太子殿下让人为喻常侍寻亲时,找到了她……”

圣册帝听罢,微冷笑一声:“原来喻增从一开始,便是顶替了他人身份,如此便难怪了。”

但那妇人并不知喻增原本身份,只是将错就错,想为自己和次子谋一条生路。

那么,喻增原本是谁?起初便是荣王的人?

倘若是,那么荣王借喻增来完成的这场筹谋已久的隐瞒与背叛,实已足够让他在阿尚心中陷于万劫不复之地了。

“陛下,那妇人的次子喻广及妻儿此时不知所踪,是否要……”

妇人同他说了很多求情的话,说次子一无所知,请大发慈悲饶他一命,但这些无意义之言不必向帝王转述。

帝王的声音甚平淡:“无知无用之物,不值得多费力气。”

内侍会意应下,又试着问:“那妇人……”

圣册帝褒贬不明地道:“一个愚昧胆小之人,在做母亲这件事上,倒是胆大包天。”

若说二十多年前,那妇人第一次赌,是为了自己和次子。那这一次,分明有门路离开,却依旧未走,是为第二次赌,显然就只是为了次子在谋划盘算了。

“给她一个痛快,带出宫去葬了吧。”

内侍应下,退了出去。

午时末,有宫人入殿内通传,说是出使东罗的使者官员平安归京,前来复命,于殿外求见。

圣册帝搁下手中朱笔:“速宣。”

片刻,一行已更衣沐浴罢,却依旧给人风尘仆仆之感的出使官员们入得殿内行礼。

为首者是魏叔易与吴寺卿,宋显与谭离等人也难得有机会入甘露殿面圣,此刻皆恭敬垂首立于后侧,未敢侧目。

行礼后,魏叔易献上东罗君主奉与大盛天子的文书,并请罪道:“臣等归京迟缓,还请陛下责罚。”

女帝看向一众消瘦许多的臣子:“诸位爱卿长途跋涉,一路危险重重,归途中又因疲乏而不慎染病,着实辛苦之极……朕又岂有功过不分,滥加责罚之理?”

说到此处,关切询问众人是否已经痊愈。

魏叔易抬手行礼:“劳陛下关切体恤,臣等已无大碍。”

他们在途中感染了一场风寒,风寒之症可轻可重,要人命的例子也不是没有,而他们染上的便是偏重之症。

随行的医官在给他们诊治的过程中也不慎被击败,贴身照料的侍从更是未能幸免……很快,一行数百人马中,不流鼻涕的就只剩下了马。

为了性命着想,只能暂时停下赶路,在驿馆中足足养了半月,才又重新动身。

在驿馆养病其间,魏叔易一度高烧不退,烧得糊涂间,他这个对这世间本无太大眷恋执念的人,竟头一回生出十分怕死的念头来——须知,他甚至还没来得及回京向母亲印证真相,如此死去,做鬼也不甘心。

想到自己要做鬼,魏侍郎于昏沉中猛地打了个激灵,顿时清醒地睁开了眼睛。

或因此种种念头支撑,他竟是一行人中好得最快最利索的那一个。

圣册帝依旧请了几名医官前来,为魏叔易等人诊看了脉象。

“诸位大人脉象多见疲乏无力,脾胃虚弱之象……应是病后劳累之故,无大碍,但也还须用心调养,下官这便为诸位大人开方取药。”医官这句话说得十分流畅,毕竟近来凡是请他们看病的官员,大多是这么个症状。

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京中官员劳累过度,出京的也好不到哪里去啊。

圣册帝闻言只让魏叔易等人做了简单的复命,便准允他们各自回府歇息洗尘,并道明日早朝之上论功厚赏。

因各地战事频发,政务繁重,早朝从两天一朝,已改成了一日一朝。

而除了早朝外,各部事务也愈发繁多,休沐也难以保证,官员们固然疲惫不堪,但天子在上表率,他们亦不敢吐露怨言。

前日里,甚至有官员在早朝上忽然失仪昏倒。

整个朝廷,都在极度紧绷与疲惫中支撑着。

魏叔易等人谢恩出宫后,便各自归家散去。

魏叔易回到郑国公府时,前厅中围满了等候给他接风洗尘的魏家族人。

魏叔易以袖掩口咳了几声。

“方才在宫中,医官才给郎君看罢,说郎君尚未痊愈,还需静养。”

长吉言毕,只觉自己的反应堪称完美,郎君只消咳上几声,他便能领会得如此彻底,实在过于出色了——虽然,在回来的路上郎君与他提前交待过,这一部分也占了些许原因。

魏毓便与众人道:“如此,便先让子顾歇息,有什么话之后再说不迟。”

对于魏家百年来最出色的天才子弟,大家的包容度和爱惜程度都十分喜人,交待了魏叔易好生休养后,便都散去了。

待众人都离开后,段氏看着儿子消瘦不少的脸,不禁心疼地道:“儿啊,多日未见,怎丑成这般模样了……”

魏叔易:“……”

母亲如此慈爱的神态,怎能说出如此冰凉的话?

“兄长的脸,竟不比那崔大都督来得抗折腾。”一向看脸的魏妙青也口出冰凉之言,偏又一脸资深客观:“看来阿兄只有养在富贵堆里才最好看,如此说来,阿兄实是一朵须得小心娇养的富贵花。”

“……”魏叔易看向父亲——当真没人为他发声吗?

郑国公捋捋整洁短须,祭出敷衍大法:“对嘛。”

段氏的心疼倒也不是假的,未有过多闲话,便与丈夫和女儿一同送儿子回居院去,趁着路上的工夫说话。

待将人送回院子,段氏叮嘱了下人小心照料,正待离开时,却听魏叔易道:“母亲,儿子有话想同您说。”

那桩焦灼心事,怀揣足足两月余,魏叔易实是一日一刻也不想等了。

见他神情,段氏若有所察,遂点了头。