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那马蹄声伴随着一声长喝:“让——”

抬着步辇的宫人闻声连忙避让开。

一行三人骑着马从常岁宁几人面前疾驰而过,未有片刻停留。

常岁宁下意识地看着那远去的三人三骑。

于大盛宫中行马者,若非是有圣人特允的极贵之人,那便只两种可能,一是有极重大的急讯需呈于帝王,多为刻不容缓的紧急战报。

而眼下看那三人装束与马匹上所负箱匣,便显然是第二种可能了。

常岁宁收回了视线。

不是军中急报就好。

“那是自岭南而来运送荔枝入宫的使者。”荣王世子含笑与她说道。

常岁宁点头。

说来有点讽刺,自岭南而来的荔枝是同军中急报一样刻不容缓的娇贵之物,大盛甚至一直设有专用来运送荔枝的御道。

“听闻今年岭南雨水正好,送入京中的荔枝必然上佳。”荣王世子笑着道:“常娘子也能一饱口福了。”

大盛皇帝一向有以荔枝赏赐二品以上官员的习惯,自少不了骠骑大将军府。

常岁宁面对一直笑意相待的荣王世子,便也微微笑了笑,但未再多言,只行礼道:“先告辞了。”

“常娘子慢走。”

看着那少女离去的背影,荣王世子将视线收回,笑着自语叹道:“看来常娘子不喜食荔枝啊……”

按说不会有人不喜欢吃荔枝的。

倒不是单指荔枝本身味道如何——

所谓物以稀为贵不提,在京师能吃到一颗自岭南千里迢迢送入京中、却仍新鲜可口的御赐荔枝,总是一件显耀之事,于官员而言如是,于小娘子们来说更是难得。

可方才那位小娘子听到荔枝二字没有新奇也没有半分期待。

常岁宁沿着宫道一路走着,前方朱红的宫门正像荔枝外衣的颜色。

夏日荔枝的运送总是格外困难的,自岭南到京师,十里一驿,五里一堠,沿途快马加鞭不敢有片刻停歇,虽送入宫中之前必会将坏果小心择出,但荔枝入宫后,还是会被宫人们重新分拣一遍。

品相最好最大的,自是奉于最高处的帝王。

抛开前朝官员不提,后宫中的荔枝分赐,历来是分三六九等的。

那一年炎夏,后宫分荔枝时,象园旁的那座偏僻之所里的母子三人倒也未曾被落下。

送来的那三颗荔枝品相个头并不好看,却足以叫小小的孩子满眼新奇。

那是她和阿效第一次见到荔枝。

母妃干净纤细的手指剥开了一颗,莹白的果肉叫人垂涎欲滴。

母妃将那颗荔枝去了核,递到了阿效口中,阿效既新奇又欢喜,点着头说“真甜”。

他生来体弱,于饮食上也比寻常孩童艰难,他说一句真甜,是会叫人惊喜欣慰的事。

于是母妃说——“阿效喜欢,那再吃一颗。”

统共三颗,是按人头送来的。

她犹豫了一下,然后将自己手中那颗荔枝递了出去——“这颗也给阿效吃吧!”

虽都是五六岁的年纪,但她的手与阿效瘦弱可怜的像小鸡爪子的手不同,她的手肉乎乎厚嘟嘟,那样的一只手将那荔枝递出去时,在母妃眼中,应是根本不需要思量的吧——

母妃点了点头,吩咐身边的宫人取点心给她吃。

于是她将那颗荔枝塞给了阿效。

她站在那里,看着母妃将一颗荔枝又剥给阿效。

这时,取点心的宫人回来了,于是她便走开,去一旁吃起了点心。

她自小胃口好,吃什么都是香的。

又因存下了想保护弱弟的想法,吃饱后又总要再吃两口。

她将一碟点心都吃了干净,接过宫娥递来的帕子擦嘴时,恰看到母妃朝她看来,有些无奈地摇了摇头。

那无奈中,似有些担心她吃撑了不舒服,又似有些她幼年时还看不懂的东西。

阿效有些困倦了,于是母妃将他抱在腿上,轻轻拍着哄睡。

她就坐在那里静静看着,她坐在高高的椅子上双脚还碰不到地,却未敢乱晃,怕惊扰了阿效。

她看着看着,也有点困了,忽然有点羡慕被母妃抱着的阿效。

自她有记忆起,母妃好像没有这样抱过她,将她也放在腿上,环在怀里。

但仔细想了一会儿,她倒想到了一次。

那是春日午后在晒太阳,阿效也是困倦了,有些想要闹脾气,哭着不肯让母妃哄睡。

于是母妃朝她张开双臂,将她抱在怀里,对阿效说——阿效不来的话,那母妃可就抱阿尚了。

这办法对小孩子总是奏效的,小孩子不会思考那么多,阿效听了赶忙跑了过来。

于是母妃神态温和将她轻轻推开,去抱阿效。

想到那件事,她再看着那红彤彤的荔枝外壳,忽然有一点点委屈。

但阿效身体那般差,她不该委屈的。

她想做个好孩子,也想做个好阿姊。

而阿效也是个好阿弟——

那天晚上,阿效找到她,偷偷塞给了她一样东西。

她借着廊下的灯笼看去,只见是一颗荔枝。

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——“这是阿姊的,我偷偷藏起来的,阿姊也快吃!”

他许是藏在了袖子里,也或是塞在了怀中,那荔枝早就不新鲜了。

但在那双和她一模一样的眉眼注视下,她还是剥开吃了。

那是她吃到的第一颗荔枝。

——“阿姊,好吃吗?”

——“还没有栗子好吃呢。”

——“啊,可我觉得很好吃啊。”

——“那以后阿姊把全天下的荔枝都挖来给你!”

冬日里看宫人自土中挖了只红萝卜出来,她便以为荔枝也生在土里——连这一点都还没弄清,就开始吹起了牛皮。

偏阿效信了,向她点头如小鸡啄米。

常岁宁跨出宫门之际,将思绪收回。

……

荣王世子李录来到了甘露殿,向圣册帝与太子分别行礼。

圣册帝使人赐了座。

他身体一向不好,圣册帝待其便有诸多照料,譬如入宫时夏日乘辇冬日坐轿,便是其他宗室子弟没有的。

“朕方才正与太子商议选立太子妃之事。”

李录闻言微讶然,看向坐在那里的太子,微微笑道:“看来宫中很快便要有喜事了。”

太子坐得端正,眼底却有一丝显而易见的紧张局促之色:“……但儿臣年岁尚小,并不着急此事。”

儿臣年岁尚小——这是他近两年来最常挂在嘴边的话。

这句话似可以维持住某种平衡。

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