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“爹?”

顾秋实似笑非笑:“改了称呼吧,我可没有那个福气得你这种儿子。”

白玉不抱什么希望,却还是哀求道:“爹,救我……”

顾秋实上下打量一番:“你亲爹都不管你的死活,我一个外人,可管不了。看你挺惨的,这我就放心了。”

他说走就走。

白玉惊呆了。

合着这人跑这么远来,只是为了看他一眼?

“爹……舅舅……”

无论他怎么喊,那人带着两个下人,始终没有回头。

白玉本就已是强弩之末,声音沙哑难听,用尽全身力气,也吼不出多大的声音,很快,他就找不着人了。

紧接着,他忽然听到有野兽的吼声从远处的山林里传来,当今吓得魂飞魄散。此时他已经没在奢望着还能活下去,只希望能好好死。

白玉没能熬过第二天。

*

顾秋实坐着马车回城,刚刚到府门口,就听说周玉宜回了娘家,好像是周夫人出了事。

得知这个消息,顾秋实有些意外。

那些下人都是他安排的,如果说周夫人被人所害,总不可能全部的下人都被人收买……好几十口人,不至于连个消息都送不出。

他没得到消息,此时挺蹊跷。

周夫人不是什么坏人,对金姨娘下毒手时,顾秋实还挺意外,后来周老爷之死……也是和她有关。

只要经常吃某些药物,一激动就很容易发急症,熬不过去也正常。

顾秋实立刻让马车掉头去周府。

周夫人确实病重了,她躺在床上,未施脂粉,脸色特别难看,眼底青黑,脸色青灰,一看就知是中了毒。

周玉宜又是难受又是愤怒,顾秋实到的时候,她正在审问贴身伺候周夫人的几个丫鬟。

其中一个丫鬟很快就招认……这个丫鬟不是顾秋实安排的,是周夫人回府后向她投诚的丫鬟之一。

丫鬟口口声声都是说自己不得已,说她不是想背主,而是家人被抓住,有人威胁她。

威胁她的人,就是周玉潘。

周玉宜又顺藤摸瓜,还找出了帮周玉潘换药之人,甚至那个治病的大夫,都是得了周玉潘的好处,特意给换了药。

值得一提的是,原本大夫和周玉潘约定好下的是另一种药,只是大夫那种药刚好缺药材配不出来。周玉潘又催得紧,他就拿了差不多的替代。巧合的是,周夫人这两天睡得不好,点了熏香,熏香里有和药材相克的药物,这才让她的毒提前发作。

因为发现得早,有了几分挽救的机会,不至于被毒死。但是,这也暴露了周玉潘毒害嫡母之事。

周夫人气得当场吐了一口血,然后让身边的人立刻去报官。

周玉潘当日就被下了大狱。

人证物证据在,他想要辩解都不难。

周玉潘回过了味儿来,口口声声说大夫和周夫人一起陷害他。

周夫人骂他倒打一耙,因为她中毒之后,无论如何解读毒,都不可能痊愈,往后半辈子身子都会特别虚,兴许还会影响寿数。

哪个嫡母会付出这么大的代价,只为了对付一个庶子?

而大夫那边,无论大人如何盘问,都说是恰巧没有了周玉潘想要的见血封喉又不太能被人看出的药,无奈之下才换了另一种药。

然后,周玉潘又说起金姨娘之死。

他甚至不惜开棺验尸。

但是金姨娘是拉肚子没的,不是中毒。大人开棺后,没有找出丝毫中毒的疑点,审问伺候金姨娘的下人时,反而还得知了不少金姨娘迫害庵堂中母女俩的人证物证。

金姨娘已经不在人世,人死债消,大人没有定她的罪,不过,到底还是昭告了出去。

所有人都知道周老爷纵容姨娘谋害嫡妻,已经死了的人,又被众人翻出来议论了一遍。

当今以孝治天下,身为庶子谋害嫡母,判绞刑,且是查明之后立即行刑。

周玉潘没了。

周挺以为自己有了机会,其他的那些庶子也压不住野心,个个往主院里钻。

这时候,周夫人做了一样决定,她将周府所有的家业拿出来,一半捐给衙门,让衙门帮忙做善事,说是为了给金姨娘母子赎罪。另一半,则让所有的庶子庶女平分。

是的,庶女也有一份,并且,还比庶子们多了一份嫁妆。

城里的大户人家,都希望将自家的荣光长长久久的延续下去,因此,都是长子得家里的祖产和大半家业,次子得少部分,庶子得到的就更少。

周夫人这么一分,只剩下一个祖宅了,往后城里哪里还有周府?

周府之内不得长辈看中的庶子庶女自然是欢欣鼓舞,现在就能拿着一份家业出府自己当家做主,比上头的兄长做了家主后分给他们的还要多,傻子才不干,他们都对周夫人很是感激。虽然要搬走,却也说了以后会时常回来拜见孝敬。

庶女们就更感激了,捏着这么丰厚的嫁妆,完全可以自己准备一个院子,日后在夫家过得不自在,完全可以回自己的院子住。

并且,她们还可以住在周府直至出嫁,有周玉宜这么个大姐姐,日后上门提亲的人家不会差到哪儿去……之后一个个都变成了孝女,不管周夫人愿不愿意,每天都会到主院之外请安。

但也有人不满,比如周挺,他要的可不是分到一小份家业……所有的兄弟姐妹之中,在父亲心里,他只排在周玉潘之后,若是父亲还在,他得到的也不比现在少。

原本以为周玉潘出事后他能做一家之主呢,没想到满府的华贵均分给了众人。

不过,他向来是个识时务的人,如果要闹,很可能手头的这些都留不住……最后,他压下心里的不甘,拿着分套的宅子和铺子,带着妻儿搬走了。

周玉潘还没有娶妻,依着他的年纪,确实已经很晚很晚,但是,他总想做了少东家之后娶一个大家闺秀。他自己是庶子,却总想娶一个嫡女,婚事一直高不成低不就,耽搁到了现在。这倒是方便了周夫人,家产不用分他一份。

从周挺离开后,其他的庶子带着自己姨娘纷纷离府,偌大周府,短短不到半月就清静了下来,变得萧条又落寞。

周夫人自己握有嫁妆,又住在周府,还把庶子庶女都打发走了,原本可以安逸地度过下半生,但她没有,将半个周府改成了佛堂,还出家了。

周玉宜跑去劝过,她只说要为自己做过的错事赎罪,执意要用下半生陪伴佛祖。

*

梁明月后来没有出嫁,她招了赘婿,但不愿意住在梁府,又在外头重新买了一个五进大宅子。

顾秋实划了不少宅子铺子在她名下,几乎抵得上梁府原本的家财。

梁明月和父亲不亲近,但收着这些礼物,也能感觉到父亲的拳拳爱女之心。她没有急着出嫁,直到二十三岁那年才成亲。

有顾秋实这个爱重妻子的榜样,女婿不敢不对梁明月好,夫妻俩恩恩爱爱,二人之间几十年都没有第三人插足,生养了一子两女。