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九思离开一事又勾起来,茵茵的心绪又低落下去,她回罗汉榻上坐了,一手撑着脑袋出神。

这半月来,兰香听绿翘说小姐总是倚窗远眺,默默不语,又或是长吁短叹,独自出神,夜里睡眠浅,白日睡不够,还说她这是因和她置气才如此的。兰香却知道茵茵的心病,幸而九思出门了,不常见着,也许心思也就淡了。

……

却说自前年暖寒会上出了那件丑事后,去年一整年金陵都没举办过有规模的宴会,连春日宴也罢了。

今年风声小了,这才由前翰林院大学士之孙女,监察御史之妻娄夫人牵头,于三月初三,在自己府上举办春日宴。

虽叫春日宴,然而众人心知肚明此乃各家男女相看之盛会。玉菁与赵臻前几日才过小定,因此便不去了。玉菡如今就等宣平侯府过来纳采,自要做出对林立峰一心一意,矜持庄重的姿态,因此也不去。至于怀章,他即将殿试,教邱姨娘圈在书房里读书做文章,连他那两个通房也叫搬到外院去住了,邱姨娘生怕旁的人旁的事分走一点他的心,自然也不许他去。二房怀文同工部主事家的女儿正在谈婚论嫁,也不便去,便只剩下怀民、玉芝、玉芙和茵茵等人。

三月初三,他们一齐跟随陆夫人前往娄府做客。

娄家曾风光一时,因此祖辈留下的旧宅很有规模,后经过多年翻修重建,如今比陆府还更气派。

这府邸的设计图画出自当年宫里出来的老师傅之手,府中一花一树,一山一水,皆出自然。

譬如今日娄夫人亲自领众人去见过的一处“杏花村”,真真奇思妙想,像是把个村子生生搬到了园林内,这一带的房屋皆是黄泥砌铸的矮墙,墙内数十株杏花怒放,数支红杏出墙来。

推开柴扉,众人入内,可见这里阡陌纵横,屋舍散落,真似个小村庄,除门前杏花外,还栽种有几丛矮小的灌木,傍边有桑榆青竹和一口古井……

再往里走,便是五六七八间间茅屋草舍,屋与屋之间还开垦出了几片菜地,地里竟真树篱种菜,如今已冒出嫩芽了,还有鸡鸭鹅等在菜地间穿梭。

茵茵等人轻推柴扉,进了其中一间屋子,只见屋内窗明几净、清新自然,各处的摆设用具都是寻常农家用的,譬如木制的条案、竹编的桌椅、掏出瓜瓤做成的瓜瓢、挂在墙上的蓑衣、歪在墙角的锄头铁犁,还有垂在窗前的辣椒,各式各样,新奇不已。

来人无不呼妙,都说想在这里做一回农妇。

于是便将酒酿点心都摆到这几间屋舍中来,众人各自吃茶谈天。

茵茵等人好奇那舀水的瓜瓢和挂在墙上的蓑衣,都争相去看去摸……

屋里的器具看完摸完了,众人便又出门去看菜圃和水井。

茵茵见好些姑娘围在那口水井前,其中有个穿水红色春衫的女孩子把井盖打开,随手拿起一只桶吊下去,而后转动轮轴,很快便吊上来半桶水。

茵茵看见,直呼:“从心,你也在这里?”

柳从心才刚打起一桶水,正自得意呢,便听见茵茵唤她。

抬起头来一张望,见果然是茵茵,她不喜,反而拉下脸来,把那桶水往草地上一放,道:“你们玩儿去,”说罢便拨开人群朝茵茵走来……