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子夜时分,翠微堂中放过今年的最后一场焰火,便各自散了。

茵茵觉今席上一样咸口点心叫珍珠角子的,外皮薄而酥脆,里头的虾仁馅儿又香又鲜,吃着十分可口,于是命兰香把剩下半碟子包起来,她记得刘大娘爱吃咸口点心,尤其爱吃鱼虾,这珍珠角子想必很合她口味。

回了秋爽斋,院里寂寂无声,只剩灶房和一间下人房还亮着灯,灶房内只绿蕉、绿翘和一个婆子因值夜尚未睡下,正围坐着嗑瓜子谈闲天。

她们见茵茵回来,立刻伺候她卸妆沐浴。

茵茵命兰香将这点心给刘大娘送去,兰香去了,再回来时告诉茵茵:“大娘叫奴婢代她向小姐道谢,还说往后不必事事总想着她。”

正坐在镜台前拆头发的茵茵,满头珠翠已除,一头乌黑秀发披在肩头,温柔秀美的模样,镜子中人微微笑了,“大娘终于肯跟我说话了,”绿翘在旁边打着哈欠为茵茵梳头,“大娘比来时开朗多了,那时候她只知道躲人,现今都能同我们调侃上两句了。”

茵茵心中欢喜,随即命兰香备香炉和线香,待沐浴过后回房,她说今日不用守夜,把众人都遣退了下去,而后便像往年一样,对着月亮焚香祝祷,三叩首,告慰天上母亲和弟弟的亡灵。

如去年一样,也是除夕夜祭拜过母亲后,夜里便睡不踏实,幻梦不断。

这回茵茵梦见自己从翠微堂出来,迷迷糊糊走到方才爹爹所在的曲廊上,一样看见爹爹背着手站在漏窗前往外望,她好奇地叫了声:“爹爹,你在看什么?”

梦里的爹爹没有答她,她便跑过去,循着他的视线望去,只见对面本该是一片池塘的那处火光大盛,奴婢小厮护院们拿桶的,用瓢的,齐齐上去救火,然而那水浇上去却反而把火越烧越旺,直冲天烧着了明和堂的牌匾,茵茵吓得大叫:“走水啦,走水啦!”一面喊一面拉陆润生,“爹爹,火烧得好大呀,要烧到咱们这儿了,咱们去救火罢!”

陆润生却一把攥住茵茵的手,身子不知怎么竟穿过了漏窗,而后大步走入火中,茵茵怕极了,急得大喊:“爹爹,爹爹,您做什么?前面是火,不能再往前了。”

“救火!”陆润生说着,竟将茵茵猛地抱起,如水一般泼入火中,紧接着,玉菡、玉芙、九思和怀章等都被扔进火中……

那火烧着了他们的衣裳,噼里啪啦,开始灼烧他们的皮肉,茵茵在烈焰的煎熬中,猛然惊醒过来,她迷迷糊糊望着眼前黑暗的虚空,隐约瞧见一点蜡烛的微光,以为还在火中,大叫:“救命,救命!”

等彻底清醒过来才发觉自己正在床上,她终于止住喊声,咽了口唾沫,惊觉嗓子如经历过一场火烧般干哑,于是叫:“兰香,茶!”叫了好几声才记起来自己今日不必兰香守夜,她并不在房中,当下便起身,把帐子撩开,放下脚穿了鞋。

那边兰香已在耳房中已听见动静,边穿衣裳边往里间过来了,“怎么了小姐?”

茵茵暂放下心来,“无事,快倒完茶来我喝。”

屋里的蜡烛一支支点亮,驱散了梦中的黑暗恐惧。兰香倒了碗热茶来给她,她喝了,后抱着双腿坐在床头默了会儿,仍旧睡下。