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接着便是女子细碎的啜泣声,和男子的柔声安慰。

茵茵和玉菁对视一眼,都心照不宣地退后几步,转身往回走,正好那头等得焦急的兰香和知夏往这里过来了,茵茵怕四人脚步声太重惊扰了假山里那一对,更加快了步子

接着两人轻手轻脚回到原地,茵茵拾起地上的灯笼,兰香和知夏也迎了上来,问她们方才在做什么,茵茵笑了,“听故事呢!”

“什么故事?”兰香问。

茵茵把灯笼递给兰香,“前头打灯笼,咱们快回去,席也怕要散了!”

之后几人便匆匆往汀香水榭去……

此时已是月上中天,等更鼓敲过,便要散席了,老太太上了年纪,不住打哈欠,邱姨娘便叫那吹箫的吹个轻快明丽的曲子来。

茵茵和玉菁回来入座,桌上菜品酒酿已撤下,换上了二十几碟子冷热点心和香饮,然此时众人都已吃饱了,只好干坐着听萧挨时候。

儿女这两桌只剩下怀章和尹素梅没回来,邱姨娘着急上火,悄悄命人去寻,老太太不疑有他,叫九思:“九哥儿,你去寻一寻素梅,怕别是走丢了。”

这时怀民冷不丁插了句嘴:“园子就这么大,哪里就走丢了。”

李氏横了怀民一眼,“叫你多嘴。”

所有人都知老太太的用意,催促九思快去,九思只得起身去了。

他走后,老太太便同陆润生说起这尹素梅的种种好处,唯一的不好便是:“只是她家在衢州,若在金陵便更好了,不过这不碍,人品贵重才是要紧的。”

陆润生也点头说好,显然有意聘娶尹素梅为九思之妻,底下人也都心知肚明,跟着说她知书达礼,是个好姑娘。

茵茵和玉菁才刚撞破怀章和尹素梅的私情,二人只能假作不知,低头吃点心。

接着九思、怀章和尹素梅一同回来了,两兄弟走在前头,尹素梅在后跟着,互不说话。

老太太叫他们入席,又说了一回话,等到子夜时分席面才散。