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“真失礼啊,这样临时邀请您来…如果我还有任何一点儿办法,也不会想要求助于您。”麦尔顿侯爵夫人看起来应该已经起床很久了,但一直就这样呆在自己的闺房里,谁也不想见,也不想收拾打扮自己…当然,看她疲倦的样子,也可能是一整夜没睡。

“哦!您千万别这样说,我宁愿您更早的时候就差遣我来这儿,也不愿意您多受一丁点儿的苦。”威廉忍不住说道,语气是一派真挚。

“是的…是的,这个时候我只能相信您,因为我知道只有您是真的爱我。”说这话的时候,麦尔顿侯爵夫人简直像是个无处可去的小女孩儿,哀切、伤感、迷茫,无处可去,全心全意地信任。

“或许您要责怪我,为什么过去很长一段时间里,似乎轻视了您的爱,此时想要求助,才想到了您…但您不知道,正是因为知晓您对我的爱完全出自一个年轻人的真心,我才退却了。”

“因为我很清楚,我没法回报您!如果是别的男人,他们其实是对我另有所图的,我和他们也只是各取所需,我不需要自责或者为难。但、但您不一样,是么?您是爱我的,也只是爱我,若我要回报您,也只能回报以爱情!”

“我根本做不到,更不想您陷入和我这样的女人的感情漩涡,这只会给您带来灾难——如果是我,谁能祝福您的爱情呢?大家要么劝导您,要么就是背后嘲笑您,不会再有别的可能了。”

听到麦尔顿侯爵夫人这样的‘自白’,威廉根本坐不住!他几乎是立刻,跪倒在了麦尔顿侯爵夫人的卧榻旁,有些失礼地握住她的手亲吻。感动地说:“您不必、您不必这样,这完全是我自己的决定…唉!这和您有什么关系呢?”

“所有人都误解了您,大家以为您…却没有考虑过,您就像是神话故事里的维纳斯,她有什么办法呢——是的,她对婚姻不忠,可从一开始,她其实就没有选择。她只是不愿意接受众神之王的追求,于是就得和自己不爱,甚至厌恶的人结婚!”

“之后的所有事情,都只是这一点的延申,也是维纳斯在奥林匹斯的生存方式…一个女神都只能如此,怎么能苛刻地要求凡间的女子?”

“是的,您完全理解我,因为您还很年轻,而且是一个非常、非常善良的人,还未来的及被这个世俗污染。”麦尔顿侯爵夫人落下泪来,滴落在威廉的手背上。

威廉感受到了前所未有的使命感,如果是此时此刻的他,是可以为眼前这个爱着的女人做任何事的!哪怕付出自己的生命也在所不惜。

威廉注意到了麦尔顿侯爵夫人凌乱的卧榻,这显然是难以安眠的结果。在对方稍微镇定一些后,他才温柔小心地说:“哪怕世界上谁都不理解您,我也会理解您,唉!您有任何事需要我的帮助,就直接说吧。”

麦尔顿侯爵夫人感激地看着他:“您实在是太好心了,这让我更意识到了我的卑鄙。是的,我正是知道您对我纯粹的爱意,才能对您有这样的请求——或许这是一种惩罚,惩罚我过去做过的那些事。”

“我曾对很多人的爱情不屑一顾,随手处置,现在,似乎轮到我经历这样的事儿了。”

“正如您爱着我一样,我现在无可避免地爱着纽兰公爵…但他那样的男人,是不会爱上我这样的女人的,哦,这并不奇怪,他本来就配得上更好的。事实上,他真的非常有眼光,爱上了奥斯汀小姐。”麦尔顿侯爵夫人失落而悲伤,但又有一点儿自豪。

叫威廉看了十分不忍,原来爱情真的会让一个人低到尘埃里!哪怕是麦尔顿侯爵夫人这样的女人,也会将自己贬低,然后又无限抬高对方。哪怕对方爱上的女孩儿很优秀,也能让她与有荣焉。

自己心爱的女人这样,威廉感受到的是极端的心疼!心疼到,他甚至宁愿爱人能得偿所愿,与她爱的人在一起。哪怕因此,她会离自己越来越远,也好过这样看她受苦啊!

在这样复杂而强烈的感情下,威廉甚至没对霍夫曼爱着薇薇安这个消息有任何反应。要知道,这也算是重磅消息了,过去从没听说过,而且霍夫曼和薇薇安在美林堡可都不是无名小卒!

威廉只想帮助此时此刻的爱人,全然被爱情推动着,充满了奉献自身的情感——其实以薇薇安上辈子的说法,就是‘自我感动’了。

在威廉的反复‘恳求’下,麦尔顿侯爵夫人才‘不得已’说出了自己的请求…她希望威廉去追求薇薇安,向她求婚。

“奥斯汀小姐真的很好,只是…只是她并不爱纽兰公爵,我实在无法继续看着公爵这样受尽爱情的煎熬了……”在麦尔顿侯爵夫人的表述中,仿佛是薇薇安不喜欢霍夫曼,但还是钓着对方一样。当然,她没有直接这样说,只是确实存在这样的暗示。

“即使是这样,您依旧在为纽兰公爵着想吗?”威廉伤感地看着麦尔顿侯爵夫人,既是为她,也是为自己的。对方在爱情面前实在是太卑微了,可是他难道就更好吗?现在为了爱人,他得去亲近另一个女人。

其实到这里,他虽然没有直接答应下来,也已经是默认的意思了。

麦尔顿侯爵夫人的神情是恍惚的,充满愧疚地看了一眼威廉,然后就像是再也承受不了这种愧疚一样,迅速低下了头,低声说:“不…其实也不只是这样,我只是在想,或许这对您也是一件好事。”

“摆脱了我这样糟糕的爱人…像您这样前途广大的年轻人,就应该有一个足够相配的妻子,无论如何,奥斯汀小姐都是最适合的。她那样年轻美丽,还会有一笔谁都会动心的财富……”

“您知道的,我不在乎那些!我只是爱您啊!”威廉忍不住大声说道,也忍不住落泪了。

“是的,您爱着我,但这并不是一份会受到世俗祝福的爱情…您这样前途远大的年轻人不应该这样的,您最好是永远行走在光明之下,和我这样的女人毫无关系。”

“我听说您的姐姐和奥斯汀小姐还是朋友,是吗?您的家人都会很喜欢奥斯汀小姐的,而我……”麦尔顿侯爵夫人仿佛是喃喃自语,然后又苦笑了一下,那笑容里充满了凄楚。

面对这样的爱人,威廉还有什么办法呢?他这一天,满怀着充盈的幸福而来,这个时候却只剩下痛苦。然而即使是痛苦,那也是爱情赋予的,他没法拒绝。

双方在这个漂亮而又充满了悲剧的房间里,沉默了很久很久。当眼泪都干了,麦尔顿侯爵夫人才像是被一个噩梦惊醒了,强打起精神,冲威廉勉强地笑了笑。

“是的,我拜托给您的事儿就是这个了…”