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三个人同时沉默了一瞬。秦方洲先开口:“中央门和暗门在同一个方向?”

“可能在同一个区域,也可能只是大致方位相同。”李青接过水壶喝了一口,右手固定着不动,“但不管怎样,下一步是回北京做好准备,然后往东北走。中央门和暗门之间如果有联系,那扇门后面的信息可能也牵涉到灰雾的解决办法。”

三人沿原路返回。越过石闸、穿过水廊、翻过冰桥,从洞口重新回到地面的时候外面的天已经全黑了。七月的林区夜晚依然闷热潮湿,和洞内的严寒形成鲜明对比。李青的右肩在洞内低温中变得僵硬,回到地面之后疼痛更加明显。

铁军在林间找了片平地扎营。篝火升起来之后秦方洲煮了热汤,铁军帮李青重新处理了肩伤——用弹性绷带做了加压包扎,又从急救包里翻出止痛药让他服下。李青靠在树干上,左手端着热汤慢慢喝着,篝火的热度烘在脸上,和洞内刺骨的寒意彻底隔开。

“疼得厉害?”铁军坐在对面问。

“能忍。”李青把碗放下,“四枚钥齐了,接下来就是最后一站。”

秦方洲翻着父亲的笔记本。在关于北门的折页后面还有最后一页,上面只写了一行字,字迹比前面都要潦草:“中央门,在极北。四钥齐鸣,门自开。门后有归途。”

“归途。”李青重复了一遍这个词。沈沧海在遗稿里写过“以我一场穿越,换世界一场苏醒”,而整套系统最终的指向是“归途”。从真实世界回到修真界的归途。

他靠着树干闭了一会儿眼。右肩的疼痛在止痛药的作用下渐渐变钝,四枚钥的和声在体内平稳地回荡着。篝火的噼啪声、铁军的鼾声、秦方洲翻动笔记本的窸窣声交织在一起,构成一片安详的夜。

回北京的路上,李青的右肩肿了一圈。

铁军开车的间隙从后视镜里看了他几次,李青靠在副驾驶座上一声不吭,左手按着右肩,脸色比平时白了一个度。秦方洲在后座翻出随车带的急救箱又给他加了一层绷带,但李青知道这种程度的韧带拉伤光靠绷带没用。回到北京之后他去了校医院做了个检查,医生说是肩关节周围韧带轻度撕裂,开了消炎药和止痛片,让他至少两周内不要用右臂提重物。

两周。李青坐在校医院走廊的塑料椅上看着手里的诊断单,心里默默算了一下。沈知行从漠河回来的消息越来越紧迫,暗门封印的衰减曲线比他预想的更陡。最多还有一个半月,封印就会彻底失效。

当天晚上他去了蓄水池。青甲在他走之后明显瘦了一圈——虽然程远山的人每天都来喂肉,但巨兽似乎在以自己的方式“担心”他。看到李青推开铁门的时候青甲猛地站起来,四米长的身躯差点撞到蓄水池的顶盖,竖瞳里的暗黄色光芒骤然亮起,尾巴激动地拍打地面发出沉闷的“咚咚”声。

李青用左手摸了摸它的额鳞。青甲立刻察觉到他的右臂不对劲——巨兽的鼻尖轻轻碰了碰他右肩的绷带,喉咙里滚出一串低沉的咕噜声,带着明显的关切。

“拉伤了,过几天就好。”李青靠着它的侧腹坐下来。青甲小心翼翼地在他旁边蹲下,把巨大的头颅搁在他膝盖旁边,竖瞳半阖着盯着他,尾巴卷过来绕在他脚边,像一道温热的护栏。

手机在口袋里震了一下。沈知行的消息:“我从漠河回来了。封印衰减速度比我估计的更快,灰雾已经从门缝往外渗了。我在暗门外面加了一道临时封条,但撑不了太久。你那边四枚钥齐了没有?”

李青单手打字回:“齐了。四钥共鸣指向东北,和暗门同一方向。中央门在大兴安岭。我怀疑中央门和暗门之间存在某种系统性的关联——暗门的灰雾问题,答案可能就在中央门里面。”

沈知行的回复隔了几分钟才来:“如果是这样的话,我们可能需要同时处理两件事。我去漠河盯着暗门,你去找中央门。如果中央门里有解决灰雾的办法,你拿到之后马上来漠河。”

“好。”李青把手机收好,靠着青甲温热的鳞甲闭着眼想了一会儿。右肩的疼痛被止痛药压住了大半,但那股钝钝的酸胀感始终缠绕着肩关节,让他没法像平时那样快速调动感知。

接下来三天李青没有出远门。他每天去校医院做理疗,晚上回宿舍用热敷袋敷肩膀,白天在图书馆把沈知行家族所有关于“中央门”的记录集中整理了一遍。资料不多——沈家历代前辈对中央门的记述只有寥寥数页,核心信息集中在三句话上:“中央门,四钥齐鸣则开。门后有阶,阶下有光。归途在光中。”

“阶下有光,归途在光中。”李青把这句话反复读了几遍。中央门的开启条件已经满足了,但门后的“阶”和“光”是什么,沈家的记录里没有细说。

第四天早上,李青的右肩恢复了大半,虽然还不能用力但至少能自由活动了。他给铁军打了电话:“铁哥,后天出发去大兴安岭。这次带上沈知行,他熟悉那一带的地形。”

铁军应了一声,又问:“青甲带不带?”

李青看了一眼蓄水池里正在啃牛肉的巨兽。青甲的体型在野外太显眼,但大兴安岭林区深处人迹罕至,而且这次要面对的可能是暗门和中央门的双重系统,多一个强力帮手不是坏事。“带。上次去老金沟它没去,这次带上它。万一暗门那边有什么突发情况,它能帮忙。”

出发那天是八月初。两辆越野车从北京出发,一辆铁军开,另一辆由沈知行驾驶。青甲被安置在铁军车后面的封闭拖车里,通风和遮光都做了加强处理。从北京到大兴安岭将近两千公里,三人一兽在路上走了将近两天。