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这是来自边境之地黑铁堡的意愿,他们早在几个月前便与丹尼尔接触。就丹尼尔所知,这个黑格斯并非黑铁堡的领主,而只是一名骑士团长。丹尼尔看到这张帖子后根本不予理会,毕竟一个骑士团长还没有向自己表达意愿的资格。

直到艾伦发动攻击,自己领地接二连三的受损后,丹尼尔慎重考虑是否应该接纳新的附庸者,以便借助他们的力量驱除外敌。这时候他重新留意起这张帖子,并秘密派人去黑铁堡和黑格斯取得联系。从得到的报告来看,这个黑格斯倒也不是乏乏之辈,他和黑铁堡的领主沙朗貌合神离,黑铁堡的十分权势,这位骑士团长至少掌握了四分。

黑格斯托使者传达的意愿很简单,如果丹尼尔助他坐上领主的位置,他愿意为丹尼尔做任何事。

就在月余前,黑格斯已经成功晋升十九级,实力相当出色。如果再佐以沸血魔晶这样的东西,那黑格斯的战力可以在短时间内达到二十级,甚至更多。这样一位骑士团长,的确可以帮丹尼尔做很多事。

丹尼尔吐出一口郁气,从抽屉中拿出一张信纸,用鹅毛笔沾了沾墨水,在信纸下写下一封简短的信。信的内容是指可以接受黑格斯的请求,不过在那之前,却需要黑格斯替自己剪除一名劲敌,以示诚意云云。

写完这封信后,他把信装进一个精致的信封里,再在封口上滴上红蜡。最后取出独角兽图案的印鉴,重重印在蜡泥上。丹尼尔敲动银钟,片刻后管家进来,丹尼尔把信交给他道:“去拿给罗明威,告诉他,这是发往黑铁堡的信,他知道得交给谁。”

“是的,大人,我这就去办。”

老管家离开后,丹尼尔看向窗外夜色浓浓的大湖,子爵低叹了一声。若非自己手下无将可用,又岂得去和一名边境之地的骑士团长做交易。

艾伦,都是那个艾伦,才得让自己屈尊纡贵,放下身段去接纳黑格斯。这份耻辱,总要用你的鲜血来偿还!丹尼尔不知不觉间,将手上这支鹅毛笔握得粉碎。

在太阳升起时,奥鲁的心情却跌到了谷底。丹尼尔那边已经过了一天,却没有任何消息传回。看这样子,子爵是打算放弃紫荆花了。在奥鲁用过早餐之后,有人来报,艾伦在城下请求和奥鲁见面。

奥鲁叹了口气,点头表示前去。

半个钟头后,他在城外见到了艾伦。艾伦独自一人站在城外,身边没带任何随从,看得奥鲁一颗心七上八下,最终咬牙按下力擒艾伦的心思。奥鲁自己清楚,这是他最后一次对艾伦生出反抗之心。

看着奥鲁的眼神瞬息数变,最终反而变得宁静清澈起来,他始笑道:“奥鲁爵士做了一个最正确的选择,否则,哪怕你全力出手。再加上你身后那些人,就算想留住我,只怕力有不逮。”

奥鲁苦笑:“艾伦爵士今天来,不会只是想试探我的反应吧?”

“当然不是,我想向你提出另一个建议。”艾伦淡然道。

奥鲁点头说:“我知道你想说什么,如果不介意的话,请给我一点时间。我需要听听下面人的意见。”

“没问题,不过我只能给你们一天的时间。”艾伦顿了顿,又道:“奥鲁爵士,我也可以只接受你一人投诚。如果你愿意,哪怕下面有反对的声音,我会替你抹除掉。”

这无疑是个承诺,也就是说奥鲁只要愿意臣伏于艾伦。那不管是否有人反对他举城投降,艾伦也会接受他,并且抹除反对的声音。如此一来的话,奥鲁仍能保住爵位和权势。奥鲁哪听不出来,当下苦笑谢过,返回城去。

出乎艾伦意外的是,奥鲁并没有拖延多久,在下午一时许,城门大开。奥鲁在洛宾、沙翁等重要官员的陪同下一起求见艾伦,并向艾伦奉上一把剑鞘刻着紫荆花图案的细剑。这是紫荆花的权力象征,将之交给艾伦,代表紫荆花领愿意归降。艾伦欣然接过,又还给奥鲁,便算完成了整个仪式。

接下来,艾伦让军队在外驻留,他则带着罗伊、雷杰斯等人随奥奥进城,并接见了其它官员。至此,通往子爵领腹地的通道被艾伦彻底打开。自落日城起,到紫荆花之间这条通道将再无阻碍。

紫荆花归降的消息很快传到了剩下两名爵士的耳中,只是这两名爵士的实力比落日城更加不如,丹尼尔自然不对他们抱有期望。两名爵士私底下频频见面,却商量不出一个主意。又联袂去见丹尼尔,却吃了闭门羹。丹尼尔随便找了个借口不见他们,让两名爵士心中更加无底。

还好艾伦对他们不感兴趣,他们也就乐得过一天是一天,静待事态的发展。

艾伦占领了紫荆花领后,便没有继续下一步的行动。他将主力部队留下,那支杂牌军则打发回曙光城堡,并交由罗伊打理。罗伊也顺理成章地坐镇曙光城堡,有他这名强者镇守,就算丹尼尔想奇兵偷袭,也很难收复失地。

按照计划,拥有发展潜力的曙光城堡和紫荆花已经被艾伦收入囊中。领地既然打下了,接下来便是稳固地位和势力的时候。至于如何对付丹尼尔,艾伦则将这个问题直接丢给了欧班,他也就不越俎代庖,去替欧班做任何决定了。