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正午方至,阚棱护送车仗出掖县三里,目送母亲随车仗离去,这才赶赴港口军营向言庆报到。

郑言庆委任其为右扈从,意为亲随。

由于如今是在军营中,言庆身为旅帅,也只是一个基层军官。按道理说,他没有达到配备扈从的地位。但他又是隋炀帝杨广亲封的云骑尉,按照爵位而言,他配备扈从也属于正当。

言庆出身安远堂,所以就沿用了安远堂的常用名号:猛虎。

雄大海为猛虎左扈从,阚棱为右扈从。

再算上沈光这个跟随言庆最久的‘虎长’,昔日安远堂祖先,大将军郑伟组建的猛虎扈从,已初具雏形。这三个人,等同于是言庆的私兵。他们的俸禄并非源自朝廷,而是由郑言庆所支付。并且在宗团的名单里,不会显示他们的名字。若言庆功劳越大,他们地位越高。

这也是自南北朝以来,世家最常用的一种手段。

郑言庆一方面在掖县港口,一方面看护和接收从各地运送而来的辎重,另一方面,则加紧了对宗团的操练。他把周法尚调拨给他的二百官兵,与谢家三百宗团合并一处,日夜操演。

谢科自幼熟读兵法,相比之下,言庆就显得有些不足。

他不是一个精于治兵,善于调兵遣将的人。即便是苦读多年兵书,最多也就是能纸上谈兵。

所以,郑言庆非常自觉的把自己的位置放低。

这支五百人组成的护军,就以谢科谢映登为主将。言庆依旧充当军中司马的角色,协助谢科出谋划策,同时整治军纪。用郑言庆自己的话来讲:专业的事情,还是应该交由专业的人做。

闲暇时,他就带着沈光三人,与掖县令黄文清,亦或者当地的名士游走周边。

掖县,也就是后世的山东省莱州。

这里的风景名胜不少,但在隋唐时期,最有名的莫过于掖县南边的云峰山。这云峰山,又名文峰山,不过更通俗一点的,则是根据它的山势形状,而名笔架山。山中岩石嶙峋,峰高、谷幽、林茂、景色如画。

正值初春,苍松滴翠,百花吐艳。

这笔架山的春桃,是三时绝景之一。言庆随着黄文清等人,畅游山中,倒也算是逍遥自在。

不过,山中最有名的一处景致,也是黄文清着重介绍的一处景致,就是郑道昭石碑。

这郑道昭是荥阳郑氏族人,曾在北魏年间楚人光州刺史,有‘北方之圣手’的名号。他在云峰山中,留下题刻十七处,均位于摩崖之上。在后世,郑道昭的名气或许比不得那些著名的书法家。然则他的碑刻文字,却广为流传。其中尤以日本书道学者,对郑道昭的碑刻视若珍宝。

黄文清觉得,郑言庆既然是郑家子弟,虽说并非与郑道昭属于同一宗房,但却同为书法大家,肯定会对山中题刻产生兴趣。事实上,言庆也的确是对郑道昭的题刻生出浓厚的兴趣。

后来干脆居于山中,整整十日,临摹碑帖,过的好不快活。

日子一天天过去,随着黄文清购买来的粮食,陆陆续续抵达掖县。先前向言庆借出的六百石军粮,也按期归还。粮食有了,再加上春耕开始,流民的数量,也没有继续增长的趋势。

郑言庆见军粮辎重调集完备,而麾下兵马也日渐配合完善,于是通报沙卑城。

二月下旬,周法尚命郑言庆押送粮草,随海船前往沙卑城集结。

同时,隋军抵达辽水河畔,向高句丽发起了凶猛的攻击……

※※※

沙卑城,亦即后世的辽宁省金县。

位于黄海和渤海之间,海岸线曲折,港湾相连,滩涂广阔。这里是水军进击高句丽都城平壤的中继站,五百艘海船囤积于港湾内,旌旗招展,彩旗飘扬,遮天蔽日。三万排镩手,三万弩手,亦即从江南抽调而来的万余水手和宗团,几近八万人,整装待发,随时等候军令。

言庆抵达沙卑城的时候,已经是二月末。

水军前军、中军,都已经出发,向海浦出击。

后军人马大约两万人,由周法尚坐镇指挥。言庆和谢科将粮草辎重送抵仓廪,立刻赶赴军帐报到。

“郑旅帅,谢公子,你们来得正好。”

周法尚看到言庆和谢科,非常高兴,“大将军已率部渡海出击,我亦在十日之后,领兵出征。

如今,正是用人之时,你二人前来,正了却了我一桩心事。”

郑言庆闻听这话,心里不由得一沉。

来护儿还是不想见他?

此前,他带着郑醒、麦子仲等人,先期来到沙卑城,所以没有接见郑言庆,倒也能说得过去。而后,他又把言庆留在掖县,甚至连水军誓师大会也未曾让言庆参加,已经有些过分。

而今,明知道郑言庆押送辎重前来,却自顾自率部出海。

这显然是极其失礼的行为,若非他对言庆厌恶到极点,绝不会做出这样的事情。

很显然,他是算准了时间后,才让郑言庆前来沙卑城报到。言庆好歹也有云骑尉的官职,同时又是士林中极富盛名的名士。来护儿用这样的方法来怠慢郑言庆,甚至把他边缘化……没错,郑言庆是不想参与这场战事,可却不能代表,他可以接受来护儿这样程度的轻视。

从他以咏鹅体而成名之后,何时遭受过这样的怠慢?

想到这些,郑言庆眉头拧成了川字,清秀的面容,顿时浮起一层阴霾。

周法尚如何看不出来言庆心里的不快,可无奈何来护儿听信郑醒一面之词,冯智玳抵达沙卑城之后,也多有诋毁之言。麦子仲不喜欢背后说人闲话,为人也很洒脱。但这并不代表,他会站出来为夺他所爱的情敌说话。特别是言庆带着裴翠云私奔,已重重的挫伤了麦子仲的感情。

这种时候,他不站出来落井下石,已是大丈夫胸襟。

于是乎,来护儿对郑言庆的感官越发恶劣。在他眼中,郑言庆不过是个少年得志,仗着有几分才情,故而嚣张跋扈,目中无人的纨绔子弟。特别是言庆在掖县和冯智玳发生冲突,更闯进冯氏军营,斩杀了冯家数十名乡勇,更坐实了郑言庆嚣张之名。来护儿,不喜欢他。

周法尚虽然为郑言庆辩解了两句,可无奈何来护儿成见已深。

他只能尽量来缓解这种尴尬的局面。毕竟他只是一个副总管,只是来护儿的副手,做不得主。

若非为了等郑言庆,他早应该随军开拔。

周法尚心里非常清楚,莫说郑言庆年少气盛,就算是成年人受此怠慢,恐怕也无法接受。言庆表现的很不错,如果换做一个真正的少年人,说不得就带领宗团,二话不说告辞离去。

如若那样,来护儿可算是把人得罪狠了!

“郑旅帅,来总管本想等你抵达后,亲自接见你。

但由于军情紧急,辽东方面业已开战,他不得不率部渡海,准备攻击平壤。临行之前,来总管还委托我,向你表达歉意,并委任你为仓曹参军,十五日之后,随军渡海,于江坝水西岸扎营。

这几日,你且留在这边,清查辎重粮草。

十五日之后,随军出击,到时候就在江坝水西岸汇合。到时候,来总管将会亲自接见于你。”

仓曹参军,顾名思义就是看守仓库的主官。

说好听一点,叫做督粮官;说难听一点,就是个看守仓库的管理员。

历史上,因督粮官而闻名的人,恐怕就是三国时期,那个在攻打袁术时,被曹操斩杀的督粮官吧……汝妻儿,我养之,汝勿担心。平日里没机会建立功勋,遇到麻烦时,就是替罪羊。

郑言庆脸上阴霾之色更重。

他插手行礼:“末将听从调遣。”

周法尚心里苦笑,不过脸上依旧是和颜悦色。

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