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一名仆从喊了一声之后,正在歇息的船夫赶忙跑到船边陪着笑脸伸出手臂,顾顺搭着船夫的手臂登上船头,两名仆从也先后登船。

船夫解开系在岸边的缆绳后返回船上,拿起长长的竹蒿刚要将客船撑离码头,突然之间几名身穿灰色布袍的汉子从人群里疾步窜出,眨眼之间便跳上了顾府的自用客船。

“哎哎哎,哪来的乡下土鳖?这船是顾府自家专用,外人一律不得上来,赶紧滚下船去!”

除了顾顺已经进了客舱之外,两名顾府的下人和船夫都被这突如其来的一幕吓了一跳,一名仆从心头大怒之下,扬起手臂指点着窜上来的几个人高声喝骂起来。另一名仆从则是撸胳膊挽袖子,作势要上前进行驱赶。

此时的码头上人声嘈杂,各人都在忙着自家手上之事,是以并无人关注到这件不起眼的小事。

不等那名喝骂的仆从放下手臂,一名汉子欺身近前闪电般一掌切在他的一侧耳边,那名仆从身子一软倒在了甲板上,随后这名汉子如法炮制,将另一名仆从打翻。另一名汉子伸手入怀掏出一块木牌,冲着目瞪口呆的船夫面前一举,低喝道:“爷是官差!撑船!”

此时正在客舱内歇息的顾顺听到外面的动静后,正要起身出来查探,一名汉子左右腋下夹着两名仆从闯了进来,并随手将二人丢在一角,另一名举止沉稳的中年人一步跨进船舱,上下打量了顾顺一眼后开口问道;“顾顺?某是北镇抚司的!我家镇抚使有事询问与你!跟某走一趟吧?!”

当日下午酉时许,天色已经开始发黑,顾府客船抵达常州府外的码头,被黑布蒙头的顾顺在两名北镇抚司校尉的挟持下从船上下来,随后被塞进一架早就等候在码头的马车,赶车的校尉一挥马鞭,马车缓缓启动驶向了不远处的常州城。

“顾顺是吧?听闻你家老爷许多秘事全都是交由你去办结,恰好本官想要打听一些顾家秘史,故此才把你拿到此处。怎样?说说吧?当初袭杀朝廷官员那些反贼都在何地?

你若是好生招了,那镇抚司些许手段也就免了,若是你执意不说,呵呵……”

锦衣卫设在常州府城里的署衙二堂内灯火通明,身着便服的李烈盯着披头散发的顾顺肃声开口问道,两名同样身着便装的北镇抚司百户神色淡然的立在一旁,用带着讥笑的眼神打量着跪在堂下的顾顺。

为了避免引起顾慎卿等一众地头蛇的警觉,防止出现其他不可控的事情发生,在李烈的授意下,北镇抚司校尉这才在顾顺出城之后,在无人关注下把他拿到了常州府。

“官爷,冤枉啊!小人不知您所说为何事。我家老爷可是松江府官绅世家,平日里奉公守法,从未做伤天害理之事,袭杀朝廷命官更是无从谈起啊!

官爷可别随意诬陷我顾府,如若不然,这江南一众士绅可不会答应!要是一个不好闹将起来,这民变一发,就算官爷打京城下来,到时怕也是难做啊!”

顾顺跟着自家老爷见过不少大场面,结识过不少达官贵人,私底下也奉命养着不少江湖人士,替顾慎卿干过不少见不得人的勾当,加上自恃顾家在江南一带庞大的势力,所以他对李烈的话语并没有感到十分惧怕,话里话外反倒是隐隐有威胁李烈的意味。

李烈见状也懒得再去与顾顺计较,他将身子往椅背上一靠,抬起一只右臂一挥,站在堂下的两名校尉抬着一张简易木床放到了二堂的中央。顾顺身边的两名校尉把他拖起后来到床边,四人分别拽着四肢把他仰面放到了床上,随后把他的四肢和头部牢牢固定在了床上。

紧接着,两人抬着一口装着清水的水缸放到床头位置,一名校尉抱着一摞黄色竹纸来到了水缸跟前,堂内众人的脸上都露出了嬉笑的神情,这让本就莫名其妙的顾顺心里没来由地感到了一阵恐慌。