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与这些老狐狸斗智毕竟麻烦,不如这样不分青红皂白先捆起来,省事。

他拍了拍手,走出何良远的舱房,嘴角还挂着些冷笑。

——论计智,自己果然不输于王笑……

……

王笑推断王珍如今应该是在河间府与济南府交界一带,大概是德州的位置。

他却不急着去德州,而是先赶往济南城。

因他只带了六百人,这点人投在数十万大军交战的战场上并不能改变太多。之所以只带六百人,因为海船上只载了四百匹战马,让部分兵士双人一骑勉强能急行军,但战力也要大打折扣。

王笑如今骑术已颇为娴熟,行路上还要顾着双人一骑的士卒,倒也颇为从容,一边驰马一边还能与羊倌谈话。

过了一会,高成益便也凑到王笑这边。

王笑不太信得过他,余光瞥见,自然而然便换了话题。

高成益倒也不是想探听什么机密,只是有心投靠王笑,便想凑过来套个近乎。

他还当王笑在与羊倌说什么战仗之事,打算好好表现一下,没想到听了一会,却只听到一堆如何养孩子的事。

大抵上便是侯爷麾下一位秦将军驻守皮岛,将一双子女寄在侯爷这边带回楚朝,如今在羊倌的夫人那养着。另外,侯爷又有一只什么小活物也养在那边。

总之话里话外大概是在说羊夫人照料三个孩子十分辛苦云云。

高成益对这种事不太了解,便没能如预想中那样在侯爷面前表现一番,心中颇有些懊悔。另一方面,他也对羊倌能与侯爷有这样亲近的关系感到十分羡慕。

谁又能想到一年多以前还是王家拿钱来巴结他,如今他想巴结王家子却如此艰难。

王笑倒也知道高成益的心思。

但人与人之间,志同道合才能真的亲近。哪是只靠巴结的?

……

从滨州到济南四百里的路,一路上不时遇到逃难的难民,想必是百姓中有人担心在瑞朝治下不安生,携家带口地往南逃。

快马疾行了一天一夜,六百余人终于到了济南城外。

此时天还没亮,济南城门紧闭,高成益便拿出信令上前叫门。

济南如今还在楚朝治下,却没想到守军拿了高成益的信令,却是许久没开城门。

高成益正等得有些恼火,忽听王笑冷笑道:“看来是大楚神枢营主帅的信令不好使了。”

这语气很是让人心惊。

高成益不由暗想道:“这怀远侯不会要凭六百人攻城吧……”

……

高成益所认为的六百人攻城,也并非完全是瞎想……

山东北联畿辅,与辽东、朝鲜隔海相望;南控江淮,为南京屏障;西距大河;东环渤海。居水陆之要冲,为南北之枢纽、漕运集散之地。山东位置之重要性不言而喻。

但或许是因为位置重要,楚朝的山东兵制也颇为复杂。既有山东都司、备倭都司,及至朝鲜壬辰倭乱,鉴于日本入侵朝鲜,山东沿海局势危急,楚廷先是在登州设立防海副总兵,后正式设置山东总兵,驻登州。

等到辽事愈乱,山东兵马又受到蓟辽总督、山东巡抚的调遣和节制,兵制愈乱,镇守武将也开始拥兵自重。

备倭军也好,营州营、即墨营也好,山东兵马本多在沿海一带。如今已被姚文华这个蓟辽督师和吴培这个山东巡抚调遣走了。

至于山东都司……

延光十一年九月,清军由蓟镇青口山入塞,右翼由岳托、杜度率领,左翼由多尔衮、豪格、阿巴泰率领,分别沿太行山和大运河南下。杀楚朝辽东总督与宣大总督,深入二千里,攻占一府三州五十五县二关,俘获人口四十六万余人。

当时这‘一府’,指的便是济南城。

那一年的济南城,山东巡抚宋学朱和历城知县韩承宣率领军民拼死抵抗,但终因寡不敌众,孤立无援,在坚守了十个昼夜后,城破。

宋学朱一介文臣,巷城之中杀清兵数人,面目中刀被擒,不肯投降,在城楼上被活活烧死。韩承宣亦是战死。

济南城破后,多尔衮恼怒城中官民拼死抵抗,屠了城中男女老幼军民共十五万余人,又俘虏了德王及大批百姓,放火焚城,整个济南城被焚掠一空。

及至延光十四年,清军再次入塞,德州到徐州,“徐、德数千里,白骨纵横,又旱蝗大饥,民父子相食,行人断绝……”

王笑来到济南城的这一天,济南城并未从凋敝中恢复过来。