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说着,这厮又旁若无人的捧起黛玉的柔荑,认真道:“我只守在妹妹跟前儿,什么时候这病全好了,才能放心离开。”

黛玉心下感动,偏当着这么多人面又有些羞臊,于是忙把手缩回来,傲娇道:“这么说,等我好了之后,你就巴不得离我远远的?”

“不不不!”

宝玉忙赌咒发誓:“我从今儿起哪儿也不去了,只陪着妹妹,生在一处,死也在一处!”

“呸呸呸~”

这时门外忽然有人连啐了几声,紧接着挑帘子近来,半真半假的嗔怪道:“林妹妹正在病中,偏你就说什么生啊死啊的,就不怕犯了忌讳?”

却是薛宝钗闻讯赶了过来。

宝玉听她点醒,也觉着刚才那话不妥,忙打嘴道:“是了、是了,咱们往后只在一处,无病无灾的才好!”

薛宝钗又问起方才的言语,得知宝玉闹着不肯去衙门里,当下忙劝道:“好兄弟,宫里万岁爷和贵妃娘娘才夸了你,你若这时候打起退堂鼓,岂不违了圣意,更伤了娘娘的心?且若因此得了责罚,林妹妹只怕也于心不安。”

顿了顿,见贾宝玉仍是一脸的抵触,又改口道:“真要惦念林妹妹,不妨和焦家哥哥商量商量,每天只去半日,吃罢午饭就回来。”

宝玉依旧不情不愿。

直惹得李纨、探春也都纷纷劝说,最后连黛玉也依依不舍的道:“你去就是了,到时我晚些起,养足了精神再陪你说话。”

宝玉这才勉强应了。

因见黛玉精神还好,只是鼻腔不怎么通畅,说话有些闷声闷气的,众人就守着她闲谈起来。

也不知是谁问起焦顺,又好奇他是否真像传言中那样,又要升官了。

宝玉便道:“衙门里倒是都这么说,说他要升任什么司务厅主事,虽只是六品官儿,权柄实不下于掌司的郎中,且各处都能插手,正好督促各司弄那勤工助学的新政。”

听他如数家珍的,宝钗拿团扇遮了口鼻,笑道:“宝兄弟这几个月果真没有白历练,若搁在以前,却如何理会这些俗事?”

众人都笑,宝玉却是颇有些苦恼:“我倒不想理会呢,偏走到哪儿都有人念叨,紧箍咒似的往耳朵里钻!”

众人笑的愈发厉害。

半晌探春由衷感慨道:“那焦顺今年也才十八吧?先前还能说是赶巧了,这回可是全凭功劳换回来的,足见他不是等闲可比——只可惜少读了几年书,否则日后必是前途似锦。”

“怎么?”

林黛玉见她说的认真,忍不住插口调笑:“三妹妹这般夸人可不多见,莫非是对那焦顺动心了不成?”

说着,就忍不住咳嗽起来。

“呸呸呸!”

探春连啐了几声,恼道:“林姐姐都病了,却还要消遣人——且等你好些了,我再同你算账!”

众人又是一通哄笑。

内中唯独迎春有些郁郁寡欢。

这时贾宝玉忽的霍然起身,对林黛玉道:“让姐妹们陪着你,我先找焦大哥告两日假。”

薛宝钗下意识要拦:“方才不是说了……”

“不妨事。”

宝玉却是坚决的紧:“等林妹妹好些了,我再照着姐姐说的来!”

说着,又宽慰林黛玉两句,便风风火火的去了。

他这一走,屋里登时少了言语。

直到薛宝钗提起,再过十天就是宝玉的生日了,众人这才又热烈的议论起来。

探春趁势提议,要给宝玉好生操办操办。

“这也用不着咱们。”

李纨质疑:“这上上下下忘了谁的生日,也忘不了他的,届时府里指定是要好生操办的。”

“那又如何!”

探春不以为然:“府里是府里,我们是我们,姐妹们一起进些心意,岂不强过那些假大空的排场?”

有她挑头,众人便你一言我一语的,商量着要弄个别出心裁的寿辰。

黛玉原是想独自给宝玉预备一份礼物,听众人都闹着要给宝玉过寿,倒又开始担心自己的礼物不够特殊。

李纨则是摇头笑道:“我可不跟你们几个小的一起掺和。”

“那怎么成?!”

探春忙上前抱住了她的胳膊,撒娇道:“就指着嫂子出面做主呢,嫂子可不能往后缩。”

宝钗、惜春也凑趣挤兑李纨。

“我还不知道你们的心思!”

李纨笑道:“怕是惦记着让我掏银子吧?你们闹我有什么用,要闹也该闹那凤辣子去,她才是咱们府上的钱袋子呢。”

众人一听也是这么个理儿,便约定好等过两日湘云来了,就上门逼宫讨彩头。

正闹着。

王善保家的突然找了来,说是大太太请二姑娘过去说话。

去年底迎春被邢氏百般刁难的事情,这屋里谁不知道?

众人登时为之一静,迎春脸上更是没了血色,但还是咬着下唇,乖乖跟那妇人去了。

林黛玉见状,不由的叹息道:“也是苦了二姐姐。”

又在心下暗道我虽没有父母,但有个宝玉在身边,却又强过舅舅舅母不知多少。

正想着,宝玉便匆匆赶了回来。

众人不由奇道:“你怎么这么快就回来了?”

“我惦记着妹妹,来回都是跑着的。”

贾宝玉说着,都顾不得擦汗,就从袖筒里摸出个鼻烟壶来,献宝似的递给林黛玉道:“我在焦大哥那儿得了件洋落,是乌西人送的鼻烟,据说最是能通鼻窍,倒正对妹妹的病症。”

李纨忙拦着:“这可不敢乱用!”

“他也说不能乱用。”

宝玉笑道:“说是实在憋闷时,再试一试——不过这东西是外嗅的,倒不怕伤了肺腑。”

探春因方才被打趣过,这时刻意找茬道:“乌西人给他送东西做什么?这算不算里通外国?”

宝玉摆手道:“与会的官儿都有,也不是独他一个。”

这时林黛玉拿着那鼻烟壶把玩,因好奇拧开了塞子,不想一股刺激的味道冲出来,当下狠狠打了几个喷嚏,直闹的眼冒金星涕泪横流。

“了不得了、了不得了!”

她急道:“这、这东西忒也霸道,紫鹃、紫鹃,快拿帕子来!”

贾宝玉抢着递了自己帕子给她,又忍不住笑道:“妹妹真是个急性子,这东西是从壶嘴儿里倒一些出来就好,偏你就不声不响的拔了塞子。”

“阿嚏~!”

林黛玉又打了个喷嚏,忙拿帕子去揩鼻涕,同时背着身子羞道:“你莫看我,快出去!”

贾宝玉见状,想也不想拿起鼻烟壶重重嗅了嗅,然后也连打了几个喷嚏,吸溜着鼻涕叫道:“这洋玩意儿果然霸道的紧——咱们如今这模样都看不得了,妹妹要赶也是赶别人!”

旁人都笑他荒唐。

独黛玉又是感动又是心疼。

而薛宝钗瞧见这一幕,则不觉愣怔起来,此后情绪态度也不知为何寡淡了许多。