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却说薛宝钗见她二人联袂而来,一面吩咐莺儿看茶,一面又招呼二人褪去了外袍。

湘云因就嘟囔道:“姐姐这屋里哪儿都好,只是太闷热了些!”

“可说是呢。”

宝钗笑道:“我们太太先前因刚来京城,不太习惯这天气,所以刻意选在这边儿,如今倒也有些受不得了。”

“那就搬去别的院子呗。”

贾宝玉大咧咧的道:“明儿我跟太太、凤姐姐说说,再过来帮姨妈和姐姐搬家!”

宝钗急忙拦着,说是冬日里搬家多有不便,若再惹得母亲染上风寒,倒是自己的罪过了。

如此这般笑闹了几句,史湘云这才催宝玉道明了来意。

薛宝钗接过文稿展开来,先总揽了一遍,便道:“这文章虽粗浅了些,立意竟是极好的,且条条款款俱都清楚明白,你仿着写一篇时文又有什么难的?”

说着,便假做着恼的横了宝玉一眼,反问道:“这莫不是刻意拿来消遣我的?”

“姐姐可冤死我了!”

宝玉便苦着脸道:“我一想到那些仕途经济的,就觉着浑身不自在,原本那三分的本事,倒连半分都使不出来,却哪还写的出什么时文?”

“你啊。”

宝钗摇头微叹,又把那文稿从头看了一遍,仔细斟酌之后,便品出了更多的好处。

忍不住赞道:“这些条条框框非止能在官场上用,若用在我家竟也是极合适的!却不知是哪位大才的手笔,偏怎么又用了这般不堪入目的文字?”

宝玉忙道:“是那焦顺,他又没怎么进过学,字写的差些倒也不足为奇。”

“竟然是他?”

宝钗吃惊的又扫量了几眼,摇头道:“先前瞧他在铺子里那些手段,我便知道他非是等闲可比,谁知竟还是小觑了他!”

“这勤工助学相辅相成,既能解决官办工坊的冗工痼疾,又能为各地蒙学纾困——此文一出,他便足以在工部站稳脚跟了!”

不想话音刚落,宝玉便又唉声叹气起来。

宝钗、湘云忙问根由。

却听他愁道:“老爷夸完他,便让我写一篇时文的出来;如今宝姐姐也夸他,却不知我又要遭什么苦难了。”

湘云噗嗤一笑,宝钗却只是微微摇头,又命莺儿备下文房四宝,将那文稿工工整整的抄录了一遍。

“好字、好字!”

宝玉等她抄完,便一叠声的赞道:“这换上宝姐姐的笔墨,竟就可堪入目了!”

薛宝钗把笔一放,恼道:“你若再说些怪话,这事儿我可就不管了。”

说着,把抄录好的交给莺儿,叮嘱莺儿好生存放。

“这……”

“你急什么,我再抄一份就是了。”

“我自是不急,可老爷却是急等着要呢,明儿若是交不上,怕是……”

听了这话,宝钗不由奇道:“姨夫怎么要的这么急?”

“不是催的急。”

史湘云在一旁插嘴:“是他自己不耐烦这个,早就抛到了脑后,如今实在推脱不过去了,这才又求到姐姐头上。”

说着又掩嘴直笑:“方才还说什么,拿这些事情来烦姐姐,自己岂不也成了平素最恨的那些厌物。”

宝玉也在旁边讪笑不已。

薛宝钗却是眉心微蹙,有心劝宝玉不要排斥这些治世的学问,可又知道他的脾性,生怕他当着湘云下不来台。

最终也只是暗暗叹了口气,又默默抄起了第二遍。