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泸溪一带,有大小山头两千余座。

其中小的不过才几十丈高下,群山青翠,气候温和,无霜期长,降雨有度,水网蜿蜒纵横。

到了这附近之后,任意口鼻呼吸之间都是清新气味,叫人嗅之而忘俗,身心舒展,心旷神怡。

金太子带着铁木真、赤老温、木华黎,及二十七名金国军中以一当十的精锐卫士,乘坐三艘小船,顺沅水而来。

金国若欲并吞南宋,最大的阻碍便是长江天险,这些年来他们的天兵治铁台,在增加个体兵员素质的天械上,并没有什么让人耳目一新的创举,倒是有许多精力,花费在船舰的改良上。

大船自然不能轻易带到南宋这边来,但这种小船头宽而尾小,中段船舷有圆弧,以天械为动力,日行千里,夜行八百,也已经是整个南宋境内罕见的水上利器。

顺江水入河流,甚至于在一些转弯极多的小河上,也能轻松自若的浮水而行。

铁掌山东侧七里之外的乌柏渡口,三艘船先后抵达。

早有铁掌帮的人候在此处,接待他们上岸。

“帮主如今坐镇在铁掌山中指峰下,从这里到那边还有一段路程,我已经先在半里之外的酒家置办了一桌酒席,为各位贵人接风洗尘,酒足饭饱,小憩之后,咱们再上路。”

铁掌帮这一行人之中,领头的是一个中年男子,白袜灰鞋,布巾缠头,虽然胡须有些花白,但看着精神极佳,自称老马,笑容颇为热情。

金太子一边跟他向前走着,一边说道:“我听使者回信说,就在两天之前,有人要闯山中铁掌帮禁地,不知道那贼人有没有抓到?”

老马摇摇头,道:“江洋大盗,往往一击不中之后,见识了咱们帮主的手段,自然便远遁千里。”

木华黎这一阵子已学通汉人的语言,也开口试探着说道:“既然是禁地,想必多半有险绝的布置在内,那伙贼人居然感冒奇险,不惜得罪铁掌帮,胆子倒也大的很。”

“咱们帮中禁地,实是历代先帮主埋骨之所,估计那两个贼人是从哪里听说了这个消息,以为墓中有多少陪葬的金银财宝。”

老马回应了几句,一行人已走过半里,来到了酒家前。

众人入座之后,金太子的护卫先检验过酒菜,以防其中有毒。

老马微笑看着,并无不悦的表现,只在旁边介绍道:“这酒家虽小,酒菜却是从泸溪辰溪之间,选了各家酒楼的拿手好菜,请他们的厨子一起到这里来做成。”

“这一道是二十四桥明月夜,要用上等的火腿,挖出二十四个洞来,将嫩豆腐削成小球,一并焖煮,煮成之后精华尽在豆腐之中,火腿弃而不用。”

“这一道是满楼明月梨花白,用鸡鸭火腿猪骨一并炖汤,用肉蓉扫出清汤。要汤清如水能见盘底色,方为合格。再用白菜雕花,甜酒酿过,糯米圆子滚圆如月,甜咸可口。”

“这一道是柴把鸭子,虽然名字不像前两者那么诗情画意,但滋味更加淳朴厚重,用火腿、无骨鸭肉、竹笋、香菇,各自切块切条,然后用苔菜捆成一捆,一盘之中十八捆,形如农家柴火堆。因而得名。”

“又有……”

他将桌上几道大菜一一讲过,那边角处的小菜,虽然不曾详讲,却也各有名目,显见得其中匠心巧思,最后举杯邀饮。

金太子浅尝辄止,铁木真只缓缓饮酒,不知在想些什么。

那些护卫坐在旁边两桌,可就没有太多讲究,风卷残云一般将他们桌上的酒菜吃光。

这些菜肴实在美味,非但赤老温耐不住多试了几盘,就连木华黎也每样都尝了一些。

木华黎说道:“这些菜的口味偏好,所用材料的不同,恐怕不是同一方水土能够养出来的。我听说汉人有菜系之分,这些应是不同的菜系?”

老马点头承认。

这些菜,本来确实是铁掌帮准备的,裘千仞自己虽然在这些方面不太注重,但是他众多心腹之中自然有善于阿谀奉承的,喜欢在这些方面下功夫。

不过,经过昨日午后那一场迅速的战斗之后,裘千仞新传达出去的命令,都已经受杨再兴控制,铁掌帮其他帮众,还大多不知当时那场战斗的具体情况。

老马拿了裘千仞的信物来主持迎接金太子等人的事宜,这些铁掌帮的弟子自然不曾怀疑,也将这些菜的来历一一转述。

其实倒也不怪这些铁掌帮弟子粗心大意相信了一个陌生面孔。

主要是铁掌帮内门人数以万计,光是长久驻扎在泸溪与辰溪之间的,就有八千以上,要想互相之间全部熟识,那是痴人说梦。

况且自从近几年来,裘千仞与金国之间有了往来,帮中高层也大多看出一些苗头,洁身自好者或苦劝不听,连夜远遁,反倒是那些鸡鸣狗盗之辈、绿林凶恶之徒,把铁掌帮当做他们新的倚仗,纷纷前来投靠。

这些凶徒不乏有本领硬劲的,又逢裘千仞用人不忌,自然更容易成为裘千仞身边骨干。

在等候于渡口的这批铁掌帮弟子看来,老马大概也就是那么一个新近投靠过来的绿林人物。

一场颇为用心,美味且全无问题的宴席过后,金国来者的戒心便更浅了一些。

众人休息一阵,再度上路。

不论饮酒多少,这些人终究已经带了几分酒气,这回上路的时候,去得便更慢了一些。

金太子沉鹰手中轻摇折扇,远望千山重叠,高低相宜,烟罗古藤,怪石奇树,数里之外的铁掌峰直插云霄。

“江南风景果然美不胜收。”

金沉鹰将折扇张开,往前一送,仿佛托起小溪边的一团薄雾清风,笑着念道,“大柄若在手,清风满天下!”

铁木真赞道:“太子豪气。”

老马只是不语。这些蒙古人甚至铁掌帮众,自是不明白这两句话的来历,但老马身为丹阳真人,全真掌教,对宋金两国的文人典故都了若指掌,岂有不知之理。

“大柄若在手,清风满天下”,这是金国第四代皇帝完颜亮的豪句。

此人野心勃勃,即位之后大杀宗室,斩死嫡母,将金国的国都从上京迁到中都,南侵之心昭然若揭。

完颜亮曾对大臣高怀贞说他的志向:“吾有三志,国家大事,皆我所出,一也;帅师伐远,执其君长而问罪于前,二也;无论亲疏,尽得天下绝色而妻之,三也。”

又有《题软屏》诗:“万里车书盍浑同,江南岂有别疆封?提兵百万西湖上,立马吴山第一峰。”

最后两句,尝被金国文人引以为金太祖开国以来,女真第一雄壮之词。

老马暗想:这些句子虽然口气豪迈,但那完颜亮最后的下场可不怎么好,金沉鹰到了这里,忽然念起他的诗句来,或许冥冥之中,正是你这金国大太子,也要走到末路了。

四十年前,完颜亮发兵六十万,号百万大军,攻打南宋,初时连胜,后三路水军皆败,受挫于南宋虞允文将军。

完颜雍早就对完颜亮不服,趁机在金国后方称帝。

完颜亮本就因败战而恼怒,听到这个消息之后,不但不肯撤军,还发令说,三日之内若不能渡江,就要把随行的大臣全部斩杀,结果激起兵变。

兵变当日,众叛将连皇帝的近卫军都已经处置停当,先以火箭入帐,然后众人掩杀而上。

完颜亮半夜惊醒,以为宋军袭营,手捉一箭,却发现居然是金军大将所用的箭镞。

“安敢杀我?!!”

他仗着当年金兀术留下的“铁背虬龙”,从着火的大帐之中杀出,三拳把叛将之首、兵马都统帅耶律元宜打成重伤,沿途兵将皆不能阻挡,神为之夺,竟似乎有被他杀尽叛将,重掌大权的可能。

适逢稼轩居士为义军南下,联络南宋朝廷,发现金军大营之中生变,奋起不世勇决之气,策马涉水而至。

时年二十一岁的稼轩居士拔剑破水,虞允文结义七人,采石为箭,在江畔发起一场死斗,彼时武林中江南双壁,铁掌帮主上官剑南与大侠方振眉齐至。

神剑穿心,采石断筋,铁掌破肺,方振眉以“王指点将,千刀万剑化作绕指柔”,众人竭尽全力,各负重创,终于摧毁从金兀术身上传下来的霸拳天械“铁背虬龙”。

完颜亮死无全尸,后来被金军收拢残骸,以庶人之礼下葬,金军由此退兵,四十年来不曾南侵。

这一段往事在金国,是某种隐晦不可详谈,在宋人武林中却是传奇事迹,即使相隔四十年,也偶有传唱。

马钰心中默忆前辈英侠,面上只对旁人微笑以应。

一群人又走了片刻,前方遥遥传来一道浑厚的嗓音。

“金太子远道而来,本帮主有失远迎了。”

“我这屋舍新建,地方不大,容不得许多闲杂人等。老马,你就跟太子的随从先在林中歇歇吧。”

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