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站在院中的高楼上,望着四面火起,听着枪声渐稀,邱义知道失败已成定局。

孙隆牙齿打架道:“你不是说,会有援军么?”

邱义摇摇头,没有理他。

事实上,昨天邱义便派人去上海地区各驻军求援……吴淞炮台守军、巡防兵马司、海巡盐捕营、巡防水师,乃至崇明岛水师,他都派人去了。然而兵马司说要维持市面秩序,海巡盐捕营说主将巡盐未归,不敢做主。两大水师则很客气说,海上的事情,可以请他们帮忙,但陆上的事情他们就无能为力了。至于吴淞炮台守军的理由,是要保卫炮台,不敢擅出……

如果说,昨天他们还以为自己小题大做,不肯轻举妄动的话。那么今晚打了一夜的炮,却还没有军队前来增援,这只能说明一件事——所有的军队都被策反了。

“不会有援军了……”在孙隆的追问之下,邱义才转过头来,一字一句道:“听说马堂被光着身子游街,然后砍头,脑袋悬挂在城门上,到现在还没摘下来呢。”

“你什么意思?”孙隆老脸煞白道。

“咱哥俩做过这么多坏事儿。”邱义叹口气道:“落在他们手里,下场只能比马堂更惨。”

“所……以呢?”孙隆结舌道。

“求个痛快,自我了断吧。”邱义说完,拔出刀来递到他手里:“我已经让人在这楼下堆满了柴火,浇上了油,让他们辱不了我们的身子。”

“可是我怕疼……”孙隆看着明晃晃的刀刃,身子直往后缩。

“我帮你!”邱义递个眼色,他的亲随从身后将孙隆牢牢钳住,下一瞬利刃入腹。孙隆大睁着眼睛,停止了挣扎。

一咬牙,抽出刀,邱义却没有给自己再来一下的意思。

亲随按照邱义的指示,把孙隆摆到椅子上坐下。刚要起身,便感到胸口一痛,低头一看,自己的心口已被洞穿。难以置信的回过头去,他看到了邱义那张冷漠的面孔。

邱义拔出刀,把身上的蟒衣脱下来,给死掉的亲随换上,自己则穿上他的衣服,点一把火,匆匆下了楼。

见督公的楼上窜起火光,东厂的抵抗戛然而止,全都跪地缴械投降。

郁闷了一宿的敢死队冲了进来,见到没有胡子的就杀,然后到处寻觅钱财细软。

商团的纪律性要好很多,虽然损失惨重,但没有急着报复,更没有抢劫,而是在葛成的率领下,向东厂地牢冲去。

东厂的地牢在衙门最核心处,往日里层层守卫,戒备森严,但现在已经狱卒也见不到了,连牢门都是洞开着的。团勇们冲入地牢,打开一间间牢房,将里面关押的一千七百多名囚犯释放出来……这里面有王学党人、有进步绅商、有汇联号的员工,有报社的编辑,还有许许多多因为抗税而被抓进来的民众。

市民很快赶来帮忙,他们将饱受折磨的囚犯们背出去,送到两条街外的上海医学院。但这里已经收治太多的伤员,便先把他们安置在一起等待治疗,也有身体无恙的执意要回家,市民们只是询问是否需要护送,并未加以阻拦。

谁也没有注意,沾了一口大胡子的邱义,就混在囚犯队伍中,神态自若地离开了医学院。

当然这无关大局,因为人们相信邱义已死,便足够了。

※※※

上海城起义成功以后,周围各县竞相响应,宝山、松江、青浦、崇明、嘉定、南汇、奉贤、川沙相继起义,且过程基本上都很简单。

没有东厂和军队的保护的各地税务所,紧靠着几十名税丁,哪能抵挡得住民众的冲击。往往是起事者前门冲到,税官税丁从后门跑路,便算是完成对税使的革命。

各县的知县也有了心理准备,纷纷效仿知府大人,对起事百姓以安抚为要,不少县令甚至答应担任名义上的起义首领,代表民众向朝廷上书。当然也有坚决闭门不出的,起事民众亦未过分强求,更没有攻打县衙,两边相安无事,井水不犯河水。

又过了一天,苏州等地也相继起事。冬月二十二,民变者如山川奔腾般涌上街头。上午,在灭渡桥捶毙正欲出逃的徐怡春,之后分别冲向阊、胥二门,四处殴杀税官,乃至缚而投之于河。

二十三日,民变者找到税官的藏匿之处,殴杀潘行禄、周仰云等十多人,并捣毁其室庐。长洲知县邓云霄竟也参与民变,将捉到的委官头目汤莘、徐成带到玄妙观接受公审,愤怒的民众将二人当场殴死。流血使人群沸腾,民变者如群狮冲向苏州税监黄建节的官署,当场将其殴死!

二十四日,民变队伍又到支持税官的乡绅丁元复家和归某家,焚烧其屋,痛打其人,‘一个也不宽恕’。在持续三日、目标明确的集体行动中,暴力与悲情尽情释放,但哗变者并不扰民,偶有趁乱打劫者,亦为王学党人组建的督察队诛杀。

二十五日,苏州各城门贴出民变者的榜文,声称‘税官肆虐,民不堪命,我等倡义为民除害,力请皇上尽罢矿监税使,复我市面繁荣,无有扰民之意。四方居民各安生理,无得借口生乱’

一时间,江浙一带纷纷相应,各府各县都在击杀天怒人怨的矿监税使,建立民团保卫市面。到了腊月里,起义的风潮席卷整个东南六省,加上四川云贵,一场轰轰烈烈的抗税抗阉起义,达到了高潮。

然而这次的大起义,又与以往历次农民起义有显著不同。

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