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“我本想着也就如此含糊过,今后想方设法报答恩公便是了。只是几年相交下来,元鳞任侠一如既往,世事通透,偏又待人极真诚,我每每见你纯如稚子,一片冰心,以诚相待于我,到底良心过不去,今日相告,一则是小公爷知道了我的真面目,今后怨恨也罢,轻蔑也罢,我都承受;二则也是小公爷看了我,便也知道这世上狼心狗肺之人甚多,今后出外为官,想利用小公爷的人只怕也不少,还当十分小心,千万不要再误交歹人。”

许莼:“……”骂自己狼心狗肺的歹人这么狠的吗?

贺知秋看着他神情几乎能猜到他心中所想:“小公爷,当日之事,若是无上面那位护着,又或者您真的是普通商户,恐怕不能善了。我在市井多年,见过最恶的人心和最刁滑的百姓,他们兴许平日与你兄弟相称,但涉及到利字冲突,那是可以父母兄弟都不认的。今后贺知秋便任恩公差遣,绝不敢有二字,亦不敢奢求原谅二字。”

许莼面上带了些感动,收了神情也正色还拜道:“贺大哥,您今日这一番肺腑之言,至诚至性。我也便坦白与您说,此前多得您周全,在我兄长生母一案上回护查明真相,后又有随喜楼沉船案里替我遮掩。当日之事,虽则大哥下手狠辣,但亦是为自身存亡活命挣扎,我不敢说没有怨恨,却也可以理解。设身处地,谁敢说自己是圣人?如今我既平安,贺大哥看起来也幡然悔悟了,想必……想必陛下也有所教训昭示,今后改了便是了。”

“贺大哥能与我剖白,只为提醒我今后处事,我是极高兴的,怎会有怨恨之心?过去之事,便一笔抹消罢了。”

贺知秋眼圈微微发红,仍然坚持道:“不敢抹消,任凭驱策罢了。”

许莼只好道:“如此,贺大哥敬我一杯茶,我喝了便是。今后只如从前一般相处,肝胆相照,守望相助。”

贺知秋欣然起身倒了茶,离席到许莼侧前,再次跪下,恭恭敬敬奉茶给他。

许莼接了茶过来一饮而尽,亮了杯:“如此,贺大哥能释怀了吧?”

贺知秋诚恳道:“便是正要提醒小公爷,那玄微道人,当日在摄政王后宅能够生存下来,那绝不是一般人,她接近小公爷,自然是想要利用小公爷。如今她是朝廷放出来钓鱼的香饵,想必人人都知道,她自己也知道不妙,这才找小公爷想要庇护自保。小公爷切莫为了一时心软,就答应于她,亲涉险地,明日我可代为赴宴,看看便好。”

许莼道:“好。”

一时两边说开了,又回了宴上,众人少不得嗔怪他们离席太久,又饮了几杯,这才散了。

许莼和盛长洲三位表哥才回靖国公府,却又接了武英侯府上送来的帖子,方子兴邀请盛长洲等三人去骑马。

盛夫人看着帖子也有些纳闷:“可也是奇怪,方统领这样的地位,如何单只邀请长洲等三兄弟,却不连幼鳞一并邀请?”

长云和长天笑道:“上次我们进京,也承蒙方统领多得招待,如今本该是我们回请他才对,只是他地位贵重,不敢冒失,如今表弟一起去必然也无妨。”

许莼忙道:“方大哥是知道我这几日应酬多,想来是怕冷落了几位表兄,这才单独下帖子请的表兄们,表哥不必顾及我,我明日且要去见见沈先生,正说要冷落了表哥们,如今有方大哥相邀,最好不过了。”

如此一番安排,这才各自回房。

许莼却心知肚明九哥这一番安排,自然是方便自己脱身,趁着天黑,又一番着意洗浴后,这才清清爽爽进了宫去。

谢翊这一晚果然没有睡,还在灯下看书,看到他进来就笑:“为了免你三更半夜地进宫又一大早回府的奔波,朕叫方子兴去陪陪你几位表哥,今晚果然进来早了些。”

许莼笑嘻嘻贴了过去:“九哥看什么书?多谢九哥为我安排,多谢子兴大哥替我周全陪客,我明日给他送厚厚的礼。”

谢翊翻了封皮给他看,却是《彩毫记》,这却是戏本子,他大诧:“九哥竟然在看戏本子?若是想看戏了,不若我们去看戏去?”

谢翊微微一笑:“闲来无事翻翻罢了,只为等你。”

许莼听到这一句,只觉得缱绻,忙挽着谢翊手臂,却又想起贺知秋来:“说到看戏,今日我去千秋园,贺状元却忽然私下与我赔罪——我才知道当日他疑我藏他话本想要要挟他,竟曾举报我那书坊有禁书过,幸得九哥当日周全庇护,我竟懵然不觉,还以为君威难测……”

他猛然住了口,谢翊道:“嗯,朕记得,卿卿当日还说天威莫测,不好侍奉,一朝点了状元,一朝又黜落云端。”

许莼面红耳赤,满口道歉:“都是我不对,不知道九哥是为我出气,九哥原谅我。”

谢翊道:“既然你今日喝了贺知秋赔罪的茶,那朕想来也能喝你赔罪的茶了。”

许莼道:“我给九哥斟茶。”却是知道定海今日跟着他,自然是已和谢翊禀报了今日情形。

谢翊却道:“这普通的敬茶可不行。”

许莼茫然,谢翊微微笑:“一会子再与你细细算。”

一时两人进了内殿,谢翊果然命人斟了香雪欢喜茶来,亲自倒了茶拿在手里喂许莼,许莼不明所以喝了一口,觉得香气分外透人心扉,微微有些诧异。谢翊低头吻他,许莼被他突然偷袭,舌尖被吮得酥麻,面红耳赤。

谢翊却嗔道:“卿卿都自己吃尽了茶,这一杯诚意不足,再来一次。”

许莼只得又含了一口茶在手,这一次二人浅斟慢酌,细细品尝了许久,谢翊才仿佛品出了点滋味:“这一杯茶稍微有了些诚意,但还欠些火候。”

许莼却早已被撩出火来,满面火热,将谢翊扑倒在床上,低哼道:“九哥,容我给九哥细细赔罪。”

也不知最后许莼是如何赔罪法,总之香气满帐,笑声不绝,两人闹到了后半夜才算安静睡了。